March of Giants open playtest op Steam vanaf 7 oktober
March of Giants staat op het punt om zich voor het eerst echt groot aan het publiek te laten zien.
De MOBA van Ubisoft, die nog in ontwikkeling is en onlangs werd overgedragen aan Ubisofts Massive Entertainment, krijgt vanaf 7 oktober een open playtest op Steam. De studio noemt het de "pioneer playtest", en die loopt tot 18 oktober. Lang is dat niet, maar het is wel een stuk meer toegang dan de game tot nu toe heeft geboden.
Wie mag meespelen, en hoe
De test staat open voor spelers in Noord-Amerika en in wat de ontwikkelaars "ondersteunde Europese landen" noemen. De serverlocaties sluiten aan op die regio's. Woon je daarbuiten, dan is deze test waarschijnlijk niets voor jou.
Meedoen is eenvoudig. Ga naar de Steam-pagina van de game en klik op de grote groene knop. Wie eerder aan de gesloten alpha meedeed, hoeft zelfs dat niet te doen, want die krijgt automatisch een uitnodiging.
Er is bovendien geen NDA, en dat is belangrijker dan het misschien lijkt. Je mag de test gewoon streamen, clips opnemen en vrijuit vertellen wat je ervan vindt, positief of negatief. Voor een game waar de meeste mensen nog maar weinig van weten, kan dat soort mond-tot-mondreclame veel van het zware werk doen.
Het pioneer-programma
Massive wil duidelijk dat spelers blijven hangen in plaats van één potje te spelen en weer te vertrekken. Naast de test draait daarom een "pioneer program" waarmee je punten verdient door PvP-potjes uit te spelen. Haal je 1.000 punten, dan speel je drie dingen vrij:
- Een nieuwe reus die beschikbaar blijft in deze test en in alle toekomstige tests
- Een cosmetische medaille
- Een gratis early access-pakket
Die laatste beloning is de interessantste. Een gratis early access-pakket geeft spelers een concrete reden om nu al potjes te spelen in plaats van af te wachten hoe de game uitpakt.
Wat is March of Giants eigenlijk?
Terechte vraag. Samen met de aankondiging van de playtest publiceerde Massive een ontwikkelaarsblog waarin de studio haar visie op de game uiteenzet. Een van de inspiratiebronnen die worden genoemd, is de industrialisatie tijdens de Eerste Wereldoorlog. Niet bepaald het gebruikelijke bronmateriaal voor een genre dat vooral bekendstaat om fantasy-lanes en tovenaarstorens.
De blog gaat ook in op wat er sinds de vorige test is veranderd. Soldateneenheden hebben nu meer invloed. Er zijn meer manieren om Battleworks te counteren, en het itemsysteem is uitgebreid. Dat zijn maar een paar van de wijzigingen, maar op papier lijkt het precies het soort bijschaven dat je na een gesloten alpha zou verwachten.
Heb je daarmee nog steeds weinig beeld bij de game, dan is het eerlijke antwoord dat je hem het makkelijkst leert kennen door op 7 oktober in te stappen en een paar rondjes te spelen. Er is ook een trailer voor wie liever eerst kijkt voordat hij erin duikt.
Waarom dit ertoe doet
De MOBA-markt is lastig om in door te breken, en gevestigde games zoals Heroes of the Storm krijgen jaren na de lancering nog steeds nieuwe helden. Een nieuwkomer heeft spelers nodig die komen opdagen en blijven terugkomen. De opzet van deze test doet vermoeden dat Massive dat begrijpt. Geen NDA, aanmelden met één klik en een beloningsladder die gekoppeld is aan uitgespeelde potjes lijken er allemaal op gericht om vóór de lancering een community op te bouwen in plaats van erna.
De overdracht aan Massive is het andere stukje van de puzzel. Het is de moeite waard om te volgen of de wijzigingen in deze build, van sterkere soldateneenheden tot een uitgebreider itemsysteem, wijzen op een nieuwe koers onder de studio of gewoon eerdere plannen voortzetten. Nu spelers hun indrukken vrijuit mogen delen, zou de reactie op deze test een veel duidelijker beeld moeten geven van de vraag of March of Giants een eigen plek kan veroveren.