Ultiro, Rise of the Pirates y Estium Online: MMO indie

No todos los MMO llegan con un tráiler en una gran presentación y un presupuesto de marketing a la altura.

Algunos de los proyectos más interesantes del género son pequeños, se buscan la vida como pueden y es fácil pasarlos por alto. Muchas veces aparecen como un juego de navegador, un enlace a unas pruebas o un discreto plan de acceso anticipado. Esta semana nos han llamado la atención tres: Ultiro, Rise of the Pirates y Estium Online. Los tres beben mucho del diseño de la vieja escuela, y los tres ponen un mundo abierto en el centro de la experiencia. En al menos uno de ellos, más vale que te hagas a la idea de morir. Mucho.

Ultiro: botín completo, con algunas salvaguardas

Ultiro es el más peligroso del grupo, y no lo esconde. Es un MMORPG en 2D que se juega en el navegador, y el botín completo es la norma por defecto. Si tu personaje muere, da igual dónde, los objetos de tu bolsa quedan a disposición de cualquiera que pase por allí. Ese margen dura 15 minutos. Es mucho tiempo para ver cómo un desconocido rebusca entre tus cosas.

Hay una excepción importante. Los objetos bendecidos están a salvo. Todo lo demás es para quien lo pille.

Suena brutal, y lo es. Pero Ultiro tampoco es un todos contra todos sin reglas. Para entrar en PvP hay que pulsar un botón, así que los combates no son algo que te pase sin querer. Los jugadores que se dedican a asesinar a otros también reciben una penalización, aunque el juego no aclara exactamente en qué consiste. Los recién llegados también tienen algo de margen: las primeras seis horas de juego en la zona inicial están protegidas.

Si nada de esto te echa para atrás, hay más que hacer que evitar que te revienten. Ultiro tiene jefes a los que enfrentarse y cacerías que completar, y el desarrollo del personaje no tiene clases, así que no quedas atado a un único rol desde el principio. El juego está ahora mismo en pruebas abiertas, lo que significa que cualquiera que sienta curiosidad puede entrar.

Rise of the Pirates: tripulaciones, recompensas y pixel art

Rise of the Pirates apuesta por un enfoque más suave, al menos comparado con Ultiro. Es un MMO de pixel art con mundo abierto, y la progresión depende del dominio de las armas en lugar de un sistema de clases tradicional. Cuanto más usas un arma, más fuerte te vuelves con ella.

El juego en grupo es una parte importante de la propuesta. Los jugadores pueden formar grupos y tripulaciones para enfrentarse juntos a enemigos en PvE, o pueden volverse unos contra otros en PvP. Lo interesante aquí es cómo gestiona el juego a sus peores infractores. Los asesinos de jugadores más conocidos pueden acabar con precio por su cabeza, y los jugadores que respetan la ley pueden ir a cobrarla. Es una forma ingeniosa de dejar que la comunidad se vigile a sí misma sin prohibir el PvP del todo.

Los desarrolladores apuntan a lanzar el acceso anticipado en el primer trimestre del año.

Estium Online: todas las habilidades, un solo mundo

El último juego de la lista es Estium Online, y es el más abiertamente nostálgico de los tres. Su objetivo declarado es recuperar la sensación de los MMORPG de principios de los 2000.

Todo el mundo juega en un único mundo abierto compartido. No hay progresión por clases, y los personajes pueden aprender todas las habilidades del juego si sus jugadores están dispuestos a echarle horas. Ese tipo de libertad era habitual en el género, y ahora es mucho más rara.

Estium Online es ante todo un sandbox PvE, y trae lo que cabría esperar de uno: contenido en grupo, exploración y fabricación. También tiene un par de ideas menos comunes. Los jugadores pueden gestionar pueblos llenos de PNJ, y quien busque pelea puede participar en duelos PvP amistosos en lugar de arriesgar su equipo en combates en el mundo abierto.

El acceso anticipado está previsto para pronto, aunque no se ha dado fecha. Si no quieres esperar, ya hay unas pruebas disponibles.

Nuestra opinión

Lo que más llama la atención de este trío es lo mucho que miran hacia atrás en lugar de hacia delante. La progresión sin clases, el crecimiento basado en habilidades, los mundos abiertos compartidos y el riesgo del botín completo son ideas que los MMO de gran presupuesto han ido abandonando en gran medida durante las dos últimas décadas. Ver a tres proyectos pequeños abrazarlas a la vez sugiere que sigue habiendo un apetito real por ese estilo de juego más clásico. Encaja con una tendencia más amplia que venimos siguiendo, desde el Classic World de MapleStory hasta el regreso de Pirates of the Burning Sea a Steam.

Aun así, lo más interesante es cómo intenta cada juego gestionar las desventajas de ese diseño antiguo. Ultiro mantiene el botín completo, pero añade un botón para activar el PvP, protección para principiantes y penalizaciones para los asesinos. Rise of the Pirates recurre a las recompensas. Estium Online limita el PvP a duelos amistosos. Todos son intentos de conservar la tensión de un mundo peligroso sin espantar a los recién llegados, un problema con el que siguen lidiando incluso juegos de botín completo consolidados como Mortal Online 2.

Los MMO pequeños viven o mueren según logren o no construir una población estable, así que el próximo paso de los tres será revelador. Merece la pena ver si las pruebas abiertas de Ultiro atraen a suficientes jugadores para que sus reglas de PvP importen, si Estium Online le pone por fin fecha a su acceso anticipado y si Rise of the Pirates cumple el plazo de acceso anticipado que ha dado. Para los jugadores dispuestos a tolerar algunas asperezas, los tres merecen seguir en el radar.