BFBS Esports Pro League: Finale im RAF Museum

Die BFBS Esports Pro League hat ihren Rocket-League-Meister 2026, und die Krönung fand weder in einer Messehalle noch in einem Studio statt. Sie fand im Royal Air Force Museum in Hendon im Norden Londons statt. Die Wahl des Austragungsorts ist bewusst getroffen, und sie verrät viel darüber, was diese Liga erreichen will.

BFBS begann im Zweiten Weltkrieg als Radiosender. Heute ist es eine gemeinnützige Organisation, die die Gemeinschaft der britischen Streitkräfte auf vielfältige Weise unterstützt, und Gaming wird dabei ein immer wichtigerer Teil der Arbeit. Das Finalwochenende begann mit einer Podiumsdiskussion, bei der Stimmen aus allen Teilen der Streitkräfte zu Wort kamen. Danach folgte eine Produktion von Jon Winkle und dem EPIC.LAN-Team, an deren Ende der Rocket-League-Titel vergeben wurde.

Ein Sender, der zur Heimat des Gamings werden will

Vor der Veranstaltung sprach Esports Insider mit drei Köpfen hinter der Liga: BFBS-Geschäftsführer Ben Chapman, Adam Waters, BFBS Director of AI Culture and gaming, und Robert Wylie, Head of BFBS Esports.

Chapman sieht E-Sport als Erweiterung dessen, was BFBS ohnehin schon macht. Das heißt: Radio im Einsatz, Filme auf Schiffen der Royal Navy und jetzt eben Gaming. Sein erklärtes Ziel ist es, Konsolen, Spiele, Abonnements und Wettbewerbe so breit wie möglich bereitzustellen, von U-Booten bis zu Stützpunkten im Vereinigten Königreich.

Waters spricht einen Punkt an, den Außenstehende gern übersehen. Die Gaming-Kultur in den Streitkräften ähnelt stark der im zivilen Leben: Soldaten spielen nach Dienstschluss zusammen oder unterhalten sich per Sprachchat mit Freunden. Der entscheidende Unterschied ist, dass die britischen Streitkräfte E-Sport als offizielle, anerkannte Sportart führen und jede Teilstreitkraft ihren eigenen Verband hat. Damit liegt sie auf einer Linie mit breiteren Bestrebungen, kompetitivem Gaming einen offiziellen Status zu verschaffen, etwa damit, dass E-Sport bei den Asienspielen weiterhin um Medaillen spielt.

Kein Dienstgrad auf dem Server

Die Pro League steht einem breiten Kreis offen. Dazu gehören aktive Soldaten, Veteranen, Reservisten, zivile Beschäftigte des MOD (Verteidigungsministerium), Kadetten, Familien und Hinterbliebene. Laut Wylie lassen sich die Spieler grob in zwei Lager einteilen. Die einen sind extrem ehrgeizig und wollen ganz nach oben. Die anderen sind ganz normale Gamer, die ein bisschen Wettkampf mögen, aber vor allem über Rocket League, F1 oder League of Legends mit Gleichgesinnten in Kontakt kommen wollen.

Die Liga hat sich ein Motto aus einer anderen Militärsportart geliehen: "No rank in the server" - kein Dienstgrad auf dem Server. Wylie zufolge haben sich über die Liga Menschen unterschiedlichen Alters, aus verschiedenen Teilstreitkräften und mit ganz unterschiedlichem Hintergrund kennengelernt, die sich sonst nie begegnet wären. Außerdem sei der Discord-Server für sie zu einem festen Treffpunkt geworden.

Chapman erwähnt ein Detail, das hängen bleibt. Soldaten im Einsatz zocken per Sprachchat mit ihren Kindern zu Hause. Früher war das ein Telefonat. Heute, sagt er, reden sie länger und tiefgründiger, weil sie gemeinsam etwas tun, das beiden Spaß macht.

Rund um Einsätze geplant

Militärische Dienstpläne sind unberechenbar, und die Liga ist genau darauf ausgelegt. Gespielt wird meist abends, Wochenenden werden gemieden, weil die Leute dann in der Regel zu ihren Familien nach Hause fahren. Die Regeln für Ersatzspieler sind locker, und eine komplette Serie kann verschoben werden, wenn jemand zu einer Übung, einem Einsatz oder einem neuen Auftrag abberufen wird.

Die Ergebnisse gehen auch über Pokale hinaus. Laut Wylie sind zwischen Saison 1 und Saison 2 mehrere Spieler zu zivilen Teams gewechselt, die die Rocket League World Championships ins Visier nehmen. Andere sind ins Kommentieren oder in die Produktion eingestiegen. Chapman zufolge hat sich die Teilnehmerzahl innerhalb eines Jahres verdoppelt. Er verweist zudem auf Leute im Discord, die sagen, dass sie sich dank der Community weniger isoliert fühlen.

Chapman und Waters führen außerdem beide die Ukraine an. Sie weisen darauf hin, dass Drohnenpiloten, die oft mit Controllern im Gaming-Stil arbeiten, für die Verteidigung des Landes entscheidend gewesen sind, und sehen darin einen Beleg dafür, warum die Streitkräfte Gamer wertschätzen sollten.

Unsere Einschätzung

Für Leser, die vor allem die Profiszene verfolgen, ist diese Liga eine nützliche Erinnerung daran, dass ein Großteil des Wachstums im E-Sport in Institutionen stattfindet und nicht in Franchise-Ligen. Sie reiht sich ein in Projekte wie die neue E-Sport-Arena der Idaho State für ihre Uni-Teams, bei denen Gemeinschaft und Kompetenzaufbau genauso im Mittelpunkt stehen wie Preisgeld.

Das flexible Spielplanmodell ist hier der spannendste Teil. Jeder Veranstalter, der mit Spielern zu tun hat, deren Alltag schwer planbar ist, könnte davon lernen. Es lohnt sich, im Auge zu behalten, ob weitere BFBS-Spieler den Sprung zu zivilen Rocket-League-Teams schaffen, denn das würde zeigen, dass die Liga als echte Talentschmiede funktioniert. Der Verweis auf die Ukraine dürfte prägen, wie das Militär über Gaming spricht, und könnte das Argument sein, das auch die letzten Skeptiker überzeugt.