Aion 2 knackt 400.000 Steam-Spieler, neue EU-Server

Aion 2 hat seinen ersten vollen Tag in freier Wildbahn hinter sich, und die ersten Zahlen sehen gut aus für NCsoft.

Rund 24 Stunden nach dem weltweiten Start auf Steam und Purple verweist der Publisher auf Chartplatzierungen und Rekorde bei den gleichzeitig aktiven Spielern. Hinter den Kulissen hat er außerdem fleißig Server nachgeschoben, um mit der Nachfrage Schritt zu halten. Der erste Tag ist für jedes große MMORPG die eigentliche Bewährungsprobe. Dann zeigen sich die Warteschlangen, die Abstürze und die Meldungen "Server voll". Nach allem, was man hört, hat Aion 2 diese Probe gut gemeistert.

Das ist keine große Überraschung. Schon der Vorabzugang für Vorbesteller lief reibungslos, und der eigentliche Start scheint diesen Schwung mitgenommen zu haben, statt ins Stocken zu geraten.

Aufstieg in den Steam-Charts

NCsoft teilt seine frühen Erfolge nur zu gern. Laut dem Publisher hat Aion 2 die Spitze mehrerer Steam-Charts erreicht, darunter die Bestseller, die angesagten kostenlosen Spiele und die beliebten Neuerscheinungen. Für einen Free-to-Play-Titel ist das eine bemerkenswerte Kombination. Dass das Spiel bei den Bestsellern auftaucht, deutet darauf hin, dass viele Spieler schon am ersten Tag Geld ausgeben, obwohl der Download selbst nichts kostet.

Die größere Schlagzeile sind aber die Spielerzahlen. Aion 2 hat auf Steam die Marke von 300.000 gleichzeitigen Nutzern geknackt und danach auch die 400.000 übertroffen. NCsoft hat jeden dieser Meilensteine mit kostenlosen Paketen an Ingame-Gegenständen für die Spieler gefeiert. Die Community zu belohnen, sobald sie eine bestimmte Spielerzahl erreicht, ist eine bekannte Taktik zum MMO-Start. Die Spieler bekommen etwas dafür, dass sie dabei sind, und der Publisher hat einen guten Grund, die Zahlen weiter zu veröffentlichen.

Diese Zahlen gelten allerdings nur für Steam. Aion 2 ist auch über Purple erhältlich, den eigenen PC-Launcher und Shop von NCsoft, und die Spieler dort tauchen in den öffentlichen Steam-Daten nicht auf. Die tatsächliche Gesamtzahl über beide Plattformen liegt also sehr wahrscheinlich höher, eine gemeinsame Zahl hat NCsoft aber nicht genannt.

Mehr Server, vor allem in Europa

Die Nachfrage auf beiden Plattformen hat NCsoft seit dem Start mehrfach dazu gebracht, neue Server zu eröffnen. Die meisten davon stehen in der EU-Region. Das spricht dafür, dass besonders viele europäische Spieler aufgeschlagen sind, oder zumindest mehr, als bei der ursprünglichen Serverliste eingeplant waren.

Für alle, die noch überlegen, wo sie ihren Charakter erstellen sollen, ist das wichtig. Neue Server sind oft die beste Wahl, um langen Warteschlangen und überfüllten Startgebieten aus dem Weg zu gehen, und alle starten dort unter gleichen Bedingungen. Wer gerade erst anfängt, sollte vor der Wahl der neuen Heimat einen Blick auf unsere Einsteigertipps für neue Spieler werfen.

Die Bewertungen zeichnen ein gemischteres Bild

Die Spielerzahlen sind stark, die Steam-Bewertungen fallen dagegen weniger eindeutig aus. Aion 2 steht in Valves Shop derzeit bei "ausgeglichen".

Auf der positiven Seite loben die Spieler das Gameplay als unterhaltsam und die Grafik als wunderschön. Das ist nicht wenig für ein Spiel, das davon lebt, ob die Leute Hunderte Stunden in seiner Welt verbringen wollen. Die negativen Bewertungen drehen sich um ein paar immer wiederkehrende Kritikpunkte. Manchen Spielern ist das Kampfsystem zu simpel. Andere werfen dem Spiel eine räuberische Monetarisierung vor, ein Vorwurf, der Free-to-Play-MMORPGs koreanischer Publisher gern begleitet. Eine kleinere, aber lautstarke Gruppe kritisiert die automatische Bewegung, mit der der Charakter direkt zu den Questzielen läuft. Für einige Spieler geht damit das Gefühl verloren, die Welt selbst zu erkunden.

Im Subreddit des Spiels ist die Stimmung spürbar besser. Dort präsentieren die Spieler ihre individuell gestalteten Charaktere und geben Neulingen Tipps, was in der Regel eher auf eine engagierte als auf eine verärgerte Community hindeutet. Trotzdem gibt es auch dort Beschwerde-Threads. Kritisiert werden unter anderem Handelsbeschränkungen, Einstellungen, die nicht zwischen Charakteren übernommen werden (sodass jeder Zweitcharakter von Grund auf neu eingerichtet werden muss), und die Tatsache, dass das Färben von Ausrüstung Geld kostet.

Bislang scheint keines dieser Probleme die Leute fernzuhalten. Es ist aber genau die Art von Ärgernis, die sich über Wochen und Monate aufstauen kann, wenn die Begeisterung über den Start erst einmal verflogen ist.

Wie es weitergeht

Unterm Strich ist das Bild klar genug. Aion 2 hatte einen großen Start, mit Hunderttausenden Spielern allein auf Steam, zusätzlichen Servern und starken Chartplatzierungen. Gleichzeitig ist ein erheblicher Teil der Spielerschaft unzufrieden mit der Monetarisierung und einigen Designentscheidungen.

Das große Ganze

Das sieht nach einem soliden Start für NCsoft aus, der an die starken Zahlen aus dem Vorabzugang anknüpft, über die wir letzte Woche berichtet haben. Dass immer wieder Server nachgeschoben werden, vor allem in Europa, spricht dafür, dass das Interesse im Westen größer war, als die ursprüngliche Infrastrukturplanung vorgesehen hatte. Solche Probleme hätte man gern.

Trotzdem haben hohe Spielerzahlen am Starttag einem MMORPG noch nie ein langes Leben garantiert. Die "ausgeglichenen" Bewertungen verdienen Aufmerksamkeit, denn die Kritik betrifft keine Bugs oder die Serverstabilität, die sich per Patch beheben lassen. Sie betrifft die Monetarisierung und das Kerndesign, und die lassen sich deutlich schwerer ändern, ohne das Geschäftsmodell hinter dem Spiel durcheinanderzubringen.

Es lohnt sich, in den kommenden Wochen genau hinzuschauen, ob NCsoft auf die konkreten Kritikpunkte wie die Kosten fürs Färben, die Handelsbeschränkungen und die Einstellungen pro Charakter eingeht. Das sind vergleichsweise kleine Korrekturen, die etwas Wohlwollen zurückgewinnen könnten. Der wichtigere Test ist aber, ob die Spieler bleiben. Hält sich die Spielerzahl, wenn die Gratispakete ausbleiben und sich die neuen Server eingependelt haben, könnte Aion 2 zu einem der bemerkenswerteren MMO-Starts der letzten Jahre werden. Bricht sie dagegen stark ein, bleibt die Marke von 400.000 womöglich nur als Spitzenwert zum Start in Erinnerung und nicht als dauerhafte Spielerbasis.