City of Heroes Homecoming krijgt PvPvE-arenamodus Onslaught

City of Heroes: Homecoming heeft nooit een gebrek aan ideeën gehad, en de nieuwste patch laat dat duidelijk zien. Issue 28, page 4 is nu live, en er zit flink wat in: een nieuwe Arena-modus genaamd Onslaught, twee nieuwe powersets, een wapenoptie waar veel melee-spelers al een tijdje op zitten te wachten, een grote lading kostuumonderdelen, een vernieuwde task force en de terugkeer van het Halloween-evenement van de game.

Dat is veel voor één patch. Het is ook een aardige momentopname van hoe het Homecoming-team de game benadert. Nog niet zo lang geleden legden de ontwikkelaars uit waarom vijanden vluchten tijdens gevechten. Nu brengen ze systemen uit die veranderen hoe spelers tegen elkaar vechten, en zij aan zij met computergestuurde troepen.

Onslaught geeft de Arena een MOBA-tintje

De belangrijkste nieuwigheid is Onslaught, een nieuwe modus in de Arena van de game, de plek die City of Heroes gebruikt voor georganiseerde wedstrijden tussen spelers. Het basisidee is eenvoudig. Spelers begeleiden NPC-soldaten terwijl die oprukken, waardoor het geheel speelt als een MOBA die is weggestopt in een bestaande MMORPG.

Voor lezers die niet in dat genre thuis zijn: MOBA staat voor "multiplayer online battle arena", het format dat populair werd door games als League of Legends en Dota, waarin teams golven van AI-gestuurde eenheden beschermen terwijl ze proberen door de verdediging van de tegenpartij te breken. Onslaught leent die opzet en plaatst die in een superheldensetting.

Het is een gemengde modus, ook wel PvPvE genoemd. Spelers nemen het tegen elkaar op, maar de computergestuurde soldaten doen ook mee aan het gevecht. Veel spelers zijn inmiddels klaar met dat hybride format. Het is in een hoop games opgedoken, en niet altijd even geslaagd. Toch valt er wat voor te zeggen om het iets meer geduld te gunnen wanneer het verschijnt in een gevestigde, goed aangeschreven game in plaats van in een gloednieuw project dat een gimmick nodig heeft om op te vallen. City of Heroes heeft een community die al lang bestaat en een gevechtssysteem dat mensen al kennen. Onslaught geeft dat systeem een nieuwe kant om op te gaan.

Voor spelers die nog een reden zochten om PvP in City of Heroes eens te proberen, is dit de voor de hand liggende aanleiding.

Nieuwe powersets: Light Affinity en Sonic Aura

Buiten de Arena voegt de update nieuwe powersets toe. In City of Heroes is een powerset een groep vaardigheden rond een thema die bepaalt hoe een personage speelt, en het kiezen ervan is een groot deel van het bouwen van een held.

De twee genoemde toevoegingen zijn Light Affinity en Sonic Aura. De patch notes beschrijven tot in detail hoe ze allebei werken. Waar het in grote lijnen om gaat, is dat nieuwe powersets tot de meest betekenisvolle dingen horen die een game als deze kan toevoegen, omdat ze ruimte bieden voor nieuwe personageconcepten en nieuwe redenen om een alt aan te maken.

Claws voor Tankers en Brutes

De update geeft Tankers en Brutes ook toegang tot Claws. Dat zijn twee van de archetypes van de game, de tegenhanger van personageklassen. Beide zijn gericht op taaiheid en gevechten op korte afstand, dus een snelle, klauwende wapenset past daar vanzelfsprekend bij. Het is eerder een gemakstoevoeging dan een heruitvinding, maar het is precies het soort optie waardoor bestaande spelers hun selectie aan personages opnieuw gaan bekijken.

Citadel task force krijgt een opknapbeurt

Ook de Citadel task force is onder handen genomen. Task forces in City of Heroes zijn aaneengeschakelde reeksen missies waar een team zich als groep aan verbindt, meestal met een beloning aan het eind. Een oudere task force vernieuwen is een verstandige manier om nieuw leven te blazen in content die spelers misschien hebben overgeslagen of zo vaak hebben gespeeld dat ze die niet meer opmerkten.

Halloween is terug, met volop kostuums

Dan is er nog de seizoenskant. Het Halloween-evenement is terug, en het komt samen met een grote set nieuwe kostuumonderdelen. In een game die draait om superhelden zijn kostuums geen bijzaak. Ze zijn de identiteit van je personage. De ironie van een gekostumeerde held voor Halloween in nog een kostuum steken is moeilijk te missen, en dat hoort er juist bij.

Spelers die de details willen weten, kunnen het volledige overzicht van het evenement en de complete patch notes doorspitten, die allebei samen met de update zijn gepubliceerd.

Onze kijk

Deze patch doet vermoeden dat Homecoming twee doelgroepen tegelijk probeert te bedienen. De powersets, de Claws-optie, de kostuumonderdelen en de vernieuwde Citadel zijn rechtstreeks gericht op spelers die de game al door en door kennen. Onslaught lijkt daarentegen een poging om de PvP-kant van de game een duidelijkere identiteit te geven.

Of dat werkt, is de echte vraag. Hybride PvPvE-modi hebben wisselende resultaten geboekt, en spelers zijn er begrijpelijkerwijs voorzichtig mee. Maar een modus die is gebouwd op een vertrouwd gevechtssysteem heeft een betere uitgangspositie dan de meeste. Het is de moeite waard om in de gaten te houden of Onslaught een vaste spelersgroep vasthoudt als de nieuwigheid eraf is, of dat het een zoveelste Arena-optie wordt die alleen tijdens evenementen druk bezocht wordt.

Ook de timing rond Halloween doet ertoe. Oktober is een drukke maand, met live games als Warframe en GTA Online die hun eigen seizoenscontent draaien. Een stevige update geeft City of Heroes een goede reden om terugkerende helden weer binnen te halen. Het volgende om op te letten is hoe de community op Onslaught reageert, en of het Homecoming-team de modus op basis van die feedback bijstelt.