RuneScape Reignited: Jagex biedt boze veteranen excuses aan
De Reignited-personages van RuneScape moesten een feestje worden.
In plaats daarvan werd het een puinhoop. Wat Jagex duidelijk had bedoeld als een van de grote momenten van de RuneFest-showcase van dit jaar, heeft een van de luidruchtigste protestgolven veroorzaakt die de sandbox-MMORPG in tijden heeft gezien. Nu doet de studio iets wat uitgevers zelden zo onomwonden doen: sorry zeggen.
Wat Reignited had moeten zijn
Op papier klonk het aantrekkelijk. Met Reignited-personages zouden zowel nieuwkomers als bestaande spelers RuneScape vanuit een nieuwe invalshoek kunnen beleven. Dat betekende een reeks verfijningen, een economie die speciaal voor deze personages is opgezet en de kans om opnieuw op jacht te gaan naar world firsts. Voor iedereen die de vroege races heeft gemist of nooit de kans kreeg om voor die mijlpalen te strijden, is dat een echt verleidelijk aanbod.
Maar de mensen die RuneScape al jaren in leven houden, zagen dat anders.
Het verzet van de veteranen
Op Reddit trapten de spelers van het eerste uur er niet in. Het ene draadje na het andere verscheen, met als boodschap dat Reignited de spelersgroep in tweeën zou splijten. Anderen hadden het gevoel dat de jaren die ze in hun personages hadden gestoken simpelweg opzij werden geschoven voor een glimmend nieuw startpunt. Dat is een bekende angst in online games die al lang meegaan - als een ontwikkelaar iets spannends bouwt voor nieuwe personages, gaan mensen met tien jaar voortgang zich afvragen waar zij nog passen.
Het rumoer ging niet liggen. Het was luid genoeg, en hield lang genoeg aan, dat Jagex een aparte dev blog publiceerde die Reignited recht in de ogen kijkt.
"Laten we er geen doekjes om winden"
De post draait nergens omheen. Hij opent met een excuus, en een behoorlijk direct ook.
"Laten we er geen doekjes om winden. We hebben jullie, als bestaande spelers, het gevoel gegeven dat jullie niet langer onze focus zijn. Dat is volledig onze schuld en door onszelf veroorzaakt, en het is niet meer dan terecht dat we beginnen met sorry zeggen," schreef Jagex.
De studio verdedigde vervolgens het idee achter de functie en zei dat Reignited "uit een goede plek komt" en verbonden is met de belofte om de community te laten groeien. Maar Jagex gaf ook toe dat "niets daarvan ertoe doet als het ten koste van jullie gaat," en voegde eraan toe: "We hebben ons doel gemist om veteranen een duidelijker onderdeel van dit idee te maken."
Wat Jagex belooft
Het excuus ging vergezeld van een lijst toezeggingen. Jagex zegt dat het:
- Meer voortgang van veteranen intact laat en zichtbaar maakt op een Reignited-personage
- De drempels verlaagt voor veteranen die met Reignited-personages in aanraking komen
- Gaat kijken naar manieren om een splitsing van de spelersgroep te voorkomen
- Reignited integreert met lopende abonnementen
Wat het niet bood, waren details. Er is nog geen uitsplitsing van hoeveel voortgang wordt meegenomen, hoe "drempels wegnemen" er in de praktijk uitziet of hoe de koppeling met abonnementen gaat werken. Jagex zegt dat er later deze week meer informatie volgt.
De community is niet overtuigd
De reacties op de dev blog zijn op z'n best gemengd. Sommige spelers kijken het eerst nog even aan, en een paar zeggen blij te zijn dat ze zich eindelijk gehoord voelen. Maar zij lijken in de minderheid tegenover de sceptici. Sommigen hebben sarcastische bingokaarten gemaakt om de post belachelijk te maken, anderen doen hem af als een lege huls, en in een paar gevallen zeggen spelers hun abonnement op te zeggen omdat Reignited hoe dan ook doorgaat.
Dus nee, dit is nog niet beslecht. Bij lange na niet.
Onze kijk
Er valt hier iets te waarderen. Genoeg studio's zouden een opstand als deze hebben toegedekt met zorgvuldig neutrale pr-taal. Jagex begon met "sorry" en gaf toe dat het probleem "volledig onze schuld" was. Dat telt ergens voor.
Maar een excuus zonder details blijft een sfeerbeeld. Op dit moment is veteranen verteld dat hun voortgang meer gaat tellen en dat de community niet gesplitst wordt - zonder dat is getoond hoe. Precies daarom gaan die bingokaarten rond. Spelers die al eerder beloftes hebben gehoord, oordelen meestal op basis van wat er daadwerkelijk uitkomt, niet op basis van wat er in een blog staat.
De spanning in de kern van Reignited is er een waar bijna elke MMO die lang meegaat vroeg of laat tegenaan loopt. Een frisse start is een van de beste middelen die een studio heeft om nieuwe spelers binnen te halen en de interesse van afgehaakte spelers opnieuw te laten ontvlammen (sorry). Toch stelt elke frisse start bestaande spelers stilletjes de vraag of hun jarenlange inzet nog iets betekent. Krijg je die balans niet goed, dan komen de nieuwkomers die je probeerde te lokken terecht in een community die zich gekrenkt en verdeeld voelt.
Het is ook goed om te onthouden dat dit niet in een vacuum gebeurt. Jagex heeft momenteel veel op het bord liggen, waaronder de onthulling van een vierde RuneScape-MMORPG gebouwd in Unreal. Met zoveel projecten die om aandacht strijden, zijn veteranen misschien gewoon gevoeliger voor elk teken dat hun game op de prioriteitenlijst wegzakt.
De echte test is de vervolgupdate die later deze week is beloofd. Als Jagex concrete cijfers kan laten zien over meegenomen voortgang en een helder plan om Reignited-spelers en veteranen in dezelfde wereld te houden, kan dit uitdraaien op een koerscorrectie die mensen snel vergeten. Als het weer vage geruststelling wordt, is het de moeite waard om in de gaten te houden of die opgezegde abonnementen bij een handvol gevallen blijven - of beginnen te groeien.