Funcom schrapt banen, CEO vertrekt: focus op Conan en Dune
Funcom brengt zijn wereld terug tot twee woestijnen.
De Noorse ontwikkelaar heeft een reorganisatie aangekondigd waarbij vrijwel alle aandacht naar Conan Exiles en Dune: Awakening gaat, zijn twee survival-sandboxgames. Die smallere focus heeft een prijs: een onbekend aantal medewerkers verliest zijn baan. Daarnaast vertrekt de topman van de studio.
Dat is veel onrust voor één aankondiging, en het moment is opvallend. Beide games zijn nog volop actief en krijgen nog steeds nieuwe content. Toch heeft Funcom besloten dat het bedrijf van vandaag groter is dan het bedrijf dat het morgen nodig heeft.
Twee games, een kleinere studio
De bewoordingen in het persbericht van Funcom zijn voorzichtig, zoals gebruikelijk bij dit soort berichten. De studio zegt "de organisatie af te stemmen op deze nieuwe focus" en dat dit betekent "de organisatie te verkleinen en helaas afscheid te nemen van gewaardeerde collega's."
Wat het bericht niet vermeldt, is hoeveel mensen het treft. Volgens Funcom "begint het proces nu" en deelt de studio pas meer details als alles is afgerond, uit respect voor de betrokken medewerkers. Er is dus voorlopig geen aantal, geen overzicht van getroffen teams en geen enkele aanwijzing welke projecten, als die er al zijn, worden geschrapt om ruimte te maken voor het nieuwe plan.
Wel is duidelijk waar de resterende middelen naartoe gaan. Conan Exiles bestaat al jaren en wordt nog steeds uitgebreid, onlangs nog met het tweede deel van de Giant-Kings-update. Dune: Awakening is de nieuwere en grotere gok, en Funcom heeft kennelijk besloten dat beide games draaiende houden nu de opdracht is.
Een nieuwe naam aan de top
De andere helft van het nieuws gaat over de leiding. CEO Rui Casais treedt voor het einde van het jaar af. Hij wordt opgevolgd door Scott Junior, nu nog chief product officer bij Funcom.
Casais bracht de veranderingen als een kwestie van structuur, niet van falen. In zijn verklaring legde hij uit dat "de overstap van volledige productie naar langdurige ontwikkeling en exploitatie na de lancering een andere organisatie vereist." Met andere woorden: een game bouwen en een game draaiende houden zijn twee verschillende klussen, en daar zijn niet evenveel mensen voor nodig.
Hij erkende ook de menselijke kant van die verschuiving. "Hoewel we graag hadden gezien dat iedereen die heeft geholpen Dune: Awakening te bouwen bij ons was gebleven, kunnen we de omvang en structuur die nodig waren tijdens de piek van de ontwikkeling niet vasthouden nu we deze volgende fase ingaan," aldus Casais.
Dat is een eerlijke bekentenis, en een ongemakkelijke. De mensen die worden ontslagen zijn, in elk geval deels, dezelfde mensen die de game hebben gemaakt die Funcom nu wil ondersteunen.
Niet de eerste keer
Klinkt dit bekend? Daar is een reden voor. In 2025 ontsloeg Funcom al ontwikkelaars van Dune: Awakening, terwijl het team de consoleversie van de game voorbereidde. Die ontslagronde kwam er ondanks een grotendeels geslaagde lancering.
De consoleversie verscheen uiteindelijk wel, en Dune: Awakening trok na de consolelancering een miljoen nieuwe spelers. Succes heeft het team erachter dus beide keren niet beschermd.
Onze analyse
De redenering van Casais is niet nieuw. Genoeg studio's breiden flink uit om een grote game af te maken en krimpen weer zodra die in de live-fase belandt. Wat hier opvalt, is dat Funcom nu al twee keer heeft gesneden in het personeel rond Dune: Awakening, beide keren terwijl het de game goed leek te gaan. Voor spelers wijst dat erop dat de studio inzet op slanke, doorlopende ondersteuning in plaats van op ambitieuze nieuwe projecten.
De praktische vraag voor fans van Conan Exiles en Dune: Awakening is of een kleiner team de updates kan blijven leveren in het tempo dat beide communities gewend zijn. Het is de moeite waard om te volgen wat Scott Junior prioriteit geeft zodra hij het roer overneemt, en of Funcom na afloop van het proces bekendmaakt welke teams zijn getroffen. Tot die details er zijn, valt de impact op beide games onmogelijk in te schatten.