Idaho State estrena arena de esports de 520.000 dólares
Los jugadores de esports de la Universidad de Idaho State han pasado sus primeros años entrenando en un sótano estrecho. Eso cambió el 29 de septiembre.
Ese día la universidad inauguró oficialmente la Direct Communications Esports Arena. El nuevo espacio da a sus equipos de competición, los equipos oficiales respaldados por la universidad, una sede en condiciones dentro del Student Union Building. Es un gran salto para un programa joven, y llega en buen momento. Los equipos afrontan una etapa cargada de partidos, con un título que defender.
Del sótano al Student Union
La arena está en la primera planta del Student Union, justo al lado del Chick-fil-A del campus. Es difícil encontrar una ubicación más céntrica para un espacio de esports universitario, y queda muy lejos de la reducida sala de entrenamiento que usaban los equipos hasta ahora.
Direct Communications la ha financiado con una subvención de 520.000 dólares. La empresa ya tenía presencia en el campus. En 2025 respaldó las mejoras del Direct Communications Field en el Miller Ranch Stadium, donde juega el equipo de softball de las Lady Bengals. Los esports son ahora el segundo programa de ISU que se beneficia de esta colaboración.
Dentro hay más de 30 puestos de ordenador. También hay una zona con televisor, una Xbox Series X, una Nintendo Switch y una PlayStation 5. La zona de consolas es importante porque no todos los juegos en los que compite ISU se juegan en PC.
Pero lo más importante es que la sala está pensada para equipos. Los jugadores pueden entrenar uno al lado del otro en lugar de apretujarse en un espacio pequeño. También pueden sentarse juntos a repasar grabaciones de sus partidas, que es como se consigue buena parte de la mejora competitiva. Además, las instalaciones sirven como base de retransmisión, así que ISU gana más espacio de entrenamiento y más capacidad de producción con la misma inversión.
El coordinador de retransmisiones, Daniel Sheldon, aseguró que las herramientas de producción de la arena acercan el nivel de ISU al de programas consolidados del Noroeste, como el de Boise State. Para una universidad que empezó a competir hace poco, no es una afirmación menor.
Cinco equipos y un título que defender
El programa ha crecido deprisa. Arrancó en 2024 con tres equipos de competición, en Overwatch, Rocket League y VALORANT. Desde entonces se han sumado dos más. ISU cuenta ya con cinco, tras incorporar Super Smash Bros y Call of Duty. Esa mezcla de shooters, un juego de fútbol con coches y un juego de lucha de plataformas explica por qué la arena tiene tanto ordenadores como consolas.
Los resultados también han llegado rápido. El equipo de Rocket League de ISU ganó el Big Sky Championship, la competición de la conferencia en la que participa la universidad, en cada uno de los dos primeros años del programa. En el Big Sky Championship Tournament de primavera, los equipos de Overwatch y Super Smash Bros terminaron terceros.
Así que la arena no llega para un programa que todavía busca su sitio. Llega para uno que ya ha ganado y quiere seguir haciéndolo. El entrenador principal, Charles Johnston, afirmó que el equipo de Rocket League está decidido a defender su doble título de la Big Sky. Se espera que el nuevo espacio ayude a los cinco equipos a entrenar y competir durante los próximos meses.
Ver las partidas
ISU también abre las puertas al público. Hay partidas en directo de lunes a jueves de 18:00 a 20:00, y los visitantes pueden verlas desde la propia arena. Quien no pueda acercarse al campus puede seguir los partidos en el canal de Twitch de Idaho State Esports.
Jugar es otra historia, al menos de momento. Los ordenadores y las consolas están reservados para los deportistas de esports. La universidad tiene previsto poner en marcha el Open Play en 2027, que permitirá a estudiantes ajenos a los equipos de competición usar los equipos en horarios establecidos. El objetivo es ampliar el acceso a estudiantes de todas las titulaciones, no solo a quienes compiten por la universidad.
La inversión en su conjunto refleja el peso creciente de los esports en la educación superior. Programas como este combinan la competición con instalaciones y actividades pensadas para todo el alumnado.
Por qué importa
La mayoría de las noticias sobre juegos multijugador se centran en la cima de la pirámide: ligas profesionales, mundiales, equipos con franquicia. Pero la escena profesional lo ha pasado mal últimamente, y casos como el cierre de Complexity tras 23 años demuestran lo frágil que puede ser ese nivel. La arena de ISU apunta a otro tipo de base. Aquí, una universidad, un patrocinador local y un Student Union están construyendo algo que no depende de un único inversor ni de un acuerdo con una liga.
Todo indica que los esports universitarios se tratan cada vez menos como una actividad de club y más como un deporte de pleno derecho. El modelo de patrocinio calca lo que Direct Communications ya hizo con el softball. Encaja en una tendencia más amplia de reconocimiento institucional de los esports, igual que los Juegos Asiáticos mantienen los esports como prueba con medalla.
Habrá que ver si el equipo de Rocket League consigue su tercer título seguido de la Big Sky con mejores instalaciones detrás. La prueba de fuego llegará en 2027. Si el Open Play consigue atraer a estudiantes corrientes, la arena podría convertirse en un punto de encuentro del campus y no solo en una sala de entrenamiento.