Deadlock-update zorgt voor piek van 228K spelers op Steam

Deadlock is weer onderwerp van gesprek.

Dat is niet niks voor een game die de meeste mensen officieel niet eens kunnen spelen. Valves PvP-shooter zit nog altijd in een zeer gesloten bèta, en meestal kom je er alleen in via een vriend met een uitnodiging. Er is geen releaseperiode. Er is zelfs geen enkele aanwijzing voor bredere tests. In een jaar vol grote releases was het makkelijk geweest om het spel compleet uit het oog te verliezen.

Toen bracht Valve The City Never Sleeps uit, en schoot het aantal spelers omhoog.

Wat zit er in The City Never Sleeps

Dit is geen balansronde met een mooie naam. Het is een omvangrijke update die aan bijna elk onderdeel van de game komt.

De blikvanger is de selectie personages. Er komen zes nieuwe personages aan, maar ze verschijnen niet allemaal tegelijk. Valve brengt ze twee keer per week uit, op dinsdag en vrijdag. Door die gespreide uitrol hebben spelers een reden om steeds weer in te loggen, en krijgt de community de tijd om elke nieuwkomer te doorgronden voordat de volgende opduikt.

Ook de map is volledig herontworpen. De nieuwe versie voegt nieuwe wijken, nieuwe vijanden en strategische interessante locaties toe, plus extra doelen. Omdat de map bepaalt waar potjes gewonnen en verloren worden, kan dit de manier van spelen sterker veranderen dan welke held ook.

Dan is er nog de Broker, een mysterieuze nieuwe handelaar. Valve heeft er weinig over gezegd, en alleen de naam zal waarschijnlijk al genoeg speculatie opleveren. Daarbovenop brengt de update een breed scala aan visuele verbeteringen en verbeteringen aan de interface.

Waarom Valve zijn werk over meerdere fronten verdeelde

Valve legde uit dat de aanpak deze keer anders was. Eerdere updates draaiden meestal om één hoofdfunctie. Dit jaar werkte het team aan meerdere dingen tegelijk.

"In tegenstelling tot eerdere updates, waarbij onze inspanningen meer op de kernonderdelen van die update gericht waren, hebben we dit jaar parallel aan verschillende dingen gewerkt", schrijft Valve. "Na de Old Gods New Blood-update vonden we dat er nog behoorlijk wat werk was dat we aan de kern van de game zelf wilden doen, voordat we doorgingen naar de fases van de ontwikkeling die meer om afwerking draaien."

Die laatste zin is belangrijk. Valve is nog steeds bezig met de fundering. De afwerking komt later.

De cijfers

Spelers hadden het door. De bèta haalde een nieuwe gelijktijdige recordpiek op Steam van meer dan 228.000 spelers. Op woensdagochtend, de dag nadat de update live ging, toonde Steam nog steeds meer dan 107.000 mensen in de game.

Dat zijn sterke cijfers voor een game die de toegang nog altijd beperkt via uitnodigingen. Ze wijzen er ook op dat veel mensen die waren afgehaakt, wachtten op een reden om terug te komen.

Wat er nu komt

Valve gaf ook een globaal overzicht van zijn prioriteiten. Hoger op de lijst staan voortgang van personages, aanpassingsmogelijkheden voor zowel personages als schuilplaatsen, en alternatieve spelmodi. Verder naar beneden schuiven nieuwe soorten vijanden en vernieuwde heldmodellen.

Die volgorde zegt veel. Voortgang en aanpassingsmogelijkheden houden spelers vast tussen potjes door. Extra modi geven ze iets te doen als de hoofdmodus gaat vervelen. Meer variatie in vijanden en vernieuwde modellen zijn mooi meegenomen, maar die houden een community niet bij elkaar.

Onze kijk

De piek laat zien dat de interesse in Deadlock nooit echt verdwenen is. Er was alleen iets substantieels nodig. Een piek van 228K tijdens een afgeschermde bèta is het soort resultaat waar veel volledig uitgebrachte shooters blij mee zouden zijn.

Het is goed om dat in perspectief te plaatsen. Live PvP-shooters hebben het zwaar. Sommige, zoals Synduality: Echo of Ada, gaan offline. Andere, zoals Quake Champions, gooien hun verdienmodel om. Valve kan die druk ontlopen door Deadlock gesloten te houden terwijl de kern van de game vorm krijgt.

De grote vraag is of deze cijfers standhouden zodra de druppelsgewijze uitrol van de zes personages voorbij is. Het is ook de moeite waard om in de gaten te houden of voortgang en alternatieve modi snel genoeg komen om dit nieuwe publiek vast te houden. Als dat lukt, wordt het pleidooi om de tests open te gooien een stuk sterker. Lukt het niet, dan kan Deadlock weer van de radar verdwijnen tot de volgende grote update.