Discord-reclame, arrestatie GTA-hack, Xbox niet te koop

Sommige weken draait het multiplayernieuws uit de industrie helemaal om patchnotes en releasedata van uitbreidingen. Dit is niet zo'n week.

De nieuwste lichting headlines uit de branche gaat over reclame, een arrestatie, een interne herschikking en een ontkenning van de CEO van Xbox. Niets daarvan verandert iets aan je raidavond dit weekend. Alles zegt wel iets over de richting waarin de platforms en uitgevers achter onze favoriete onlinegames bewegen.

Discord wil dat adverteerders zich thuis voelen

Discord, de chatapp die is uitgegroeid tot dé ontmoetingsplek voor guilds, clans en LFG-groepen, bouwt zijn advertentietak verder uit. Het is lastig om dat niet te zien als onderdeel van een bredere strategie die de beursambities van het bedrijf waarschijnlijk versterkt: het plan om Discord naar de beurs te brengen.

Het bedrijf heeft twee nieuwe tools voor merken gelanceerd. De eerste, Discord Ads Manager, geeft bedrijven een centrale plek om de advertenties die ze op het platform tonen te beheren. De tweede, Video Quests Reserve, is een premiumversie van de bestaande functie Video Quests. Die functie vraagt gebruikers nu al om op een videoadvertentie te klikken en die 15 seconden te bekijken, in ruil voor beloningen in de game.

Dat tweede onderdeel is wat gamers gaan merken. Een kort filmpje kijken om een beloning vrij te spelen is op mobiel een bekende ruil. Dat het een verkoopargument wordt voor een premium advertentieproduct in de app waar velen van ons hun speelsessies regelen, is een ander verhaal.

Arrestatie in verband met GTA Online-hack

In Nederland meldt de politie dat ze in Amsterdam een verdachte heeft aangehouden die in verband wordt gebracht met de hack in april van de servers achter GTA Online en Red Dead Online. Die inbraak werd toegeschreven aan de hackersgroep ShinyHunters, en de buitgemaakte gegevens werden omschreven als "beperkt": vooral financiële cijfers en niets wat spelers direct raakte.

De opgepakte persoon is geen kleine jongen, althans volgens de FBI. De dienst stelt dat de verdachte een vermeende leider van ShinyHunters is en heeft geholpen bij inbraken bij 140 organisaties, waarbij onderweg minstens 70 miljoen dollar aan afpersingsgeld werd binnengehaald. Het blijven beschuldigingen, maar de omvang is hoe dan ook opvallend.

Massive Entertainment krijgt een grotere gereedschapskist

Ubisoft brengt een aantal van zijn grootste shooterreeksen onder één dak. Massive Entertainment, vooral bekend van The Division (waarvoor nieuwe DLC in aantocht is), houdt nu ook toezicht op Splinter Cell en Ghost Recon.

De Franse uitgever heeft Massive daarnaast March of Giants toevertrouwd, de MOBA die nog in ontwikkeling is en die Amazon Games vorig jaar van de hand deed. In het persbericht zegt Ubisoft dat de stap "hun creatieve en technologische expertise [samenbrengt] om de toekomst ervan vorm te geven, deze franchises te laten groeien en uitdagende ervaringen te creëren voor toegewijde spelerscommunity's."

Dat is veel op het bord van één studio. Maar het geeft de tactische shooters van Ubisoft wel één thuisbasis, wat kan zorgen voor meer gedeelde technologie en een duidelijkere koers per serie.

"Xbox is niet te koop"

Tot slot heeft Xbox-CEO Asha Sharma officieel een gerucht de kop ingedrukt dat al een tijdje rondging. De theorie: de ontslagen, het samenvoegen van studio's en de geschrapte projecten binnen de gamedivisie van Microsoft zouden het voorwerk zijn om Xbox als zelfstandig bedrijf af te splitsen, of het helemaal te verkopen.

"Xbox is niet te koop", zegt Sharma. Ze voegt eraan toe: "We zullen alles doen wat nodig is om het bedrijf klaar te stomen voor succes, en we zullen kijken naar de juiste partnerschappen, het juiste operationele model en alles wat nodig is om dat te bereiken."

Dat is een stellige ontkenning op de hamvraag. De tweede helft van de uitspraak laat echter nog genoeg ruimte voor verandering.

Tussen de regels door

Leg deze verhalen naast elkaar en er tekent zich een patroon af. De bedrijven die multiplayergames hosten, uitgeven en draaiende houden, gaan de broekriem aanhalen, zoeken naar nieuwe inkomsten en reorganiseren rond hun sterkste merken.

Discord is het duidelijkste voorbeeld. Voor veel spelers is het niet zomaar een app, het is infrastructuur. Als advertenties kijken voor beloningen in games een groter deel van het platform wordt, verandert dat hoe veel community's hun dagelijkse ontmoetingsplek ervaren. Het is de moeite waard om in de gaten te houden of Video Quests Reserve een optionele extra blijft of onvermijdelijk begint te voelen, en hoe spelers reageren als dat gebeurt.

De uitspraak van Xbox verdient een zorgvuldige lezing. Sharma sloot een verkoop uit, maar sprak openlijk over partnerschappen en een nieuw "operationeel model". Dat wijst erop dat verdere herstructureringen nog steeds op tafel kunnen liggen, ook als het merk bij Microsoft blijft. Spelers in de hele branche hebben al teams horen praten over een zware weg na ontslagen, en de bezuinigingen achter dit gerucht verdwijnen niet door één citaat.

De grotere rol van Massive past in dezelfde trend van consolidatie. De grote vraag is of March of Giants, een MOBA die al eens van eigenaar is gewisseld, echt aandacht krijgt naast drie gevestigde shooterfranchises.

De arrestatie rond GTA Online herinnert ons er intussen aan dat live-servicegames ook grote doelwitten zijn voor datadiefstal. Wat we nu moeten afwachten, is of er meer details over de zaak naar buiten komen, en of uitgevers meer gaan vertellen over hoe ze hun servers beschermen.