Final Fantasy XI-proefversie: level 75 en geen tijdslimiet
De voordeur van Final Fantasy XI staat ineens een stuk verder open.
De gratis proefversie van de veteraan onder de MMORPG's gaat nu tot level 75. Voorheen lag de grens op 50. De grootste verandering zit echter in de klok. De proefversie liep vroeger na 14 dagen af. Nu loopt hij helemaal niet meer af. Je kunt zo lang als je wilt op een gratis account blijven spelen.
Dat is flink nieuws voor een game waar zoveel in zit. Final Fantasy XI zit officieel in onderhoudsmodus, wat betekent dat er geen nieuwe uitbreidingen meer verschijnen op de schaal van de gloriejaren. Toch is er door de jaren heen nog steeds nieuwe content bijgekomen, bovenop alles wat er al was. Genoeg mensen haakten af door de beperkingen van de proefversie. Die beperkingen zijn nu grotendeels verdwenen.
Oude proefaccounts doen weer mee
Heb je Final Fantasy XI jaren geleden geprobeerd en je 14 dagen opgemaakt? Dan zit je niet buitengesloten. Bestaande proefaccounts waarvan de tijd op was, kunnen weer inloggen, omdat de proefversie geen tijdsbeperking meer kent.
Dat is vooral belangrijk voor een bepaalde groep: spelers die in de oude proefversie al level 50 haalden en dachten dat ze alles hadden gezien wat de gratis versie te bieden had. Niet dus. Er liggen nu nog 25 levels klaar om te beklimmen zonder te betalen.
Eén ding is niet veranderd. Spelers moeten nog steeds de limit break-quests voltooien, die op level 50 om de hoek komen kijken. In MMORPG-termen is een levelcap het hoogste level dat een personage kan bereiken, en quests als deze werken als controlepost voordat je voorbij een bepaald punt kunt. De weg van 50 naar 75 is dus geen vrijbrief. Je moet het nog steeds verdienen.
In het spoor van de nieuwere MMO uit de reeks
Met deze stap komt Final Fantasy XI dichter bij het recentere onlinespel uit de franchise, dat ook een onbeperkte gratis proefversie biedt. Beide games verkopen nu hetzelfde idee: honderden uren content voordat je ooit naar je creditcard hoeft te grijpen.
Voor wie al een tijdje twijfelt over een abonnement, is de timing moeilijk te negeren. Met een lange proefperiode kun je ontdekken of Vana'diel je echt te pakken krijgt. Is dat zo, dan is de overstap naar de volledige game een veel makkelijkere beslissing als je al weet waar je aan begint. Is dat niet zo, dan ben je niets kwijt.
Het grotere plaatje
Dit is een slimme zet voor een game in de positie van Final Fantasy XI. Een MMORPG die geen grote uitbreidingen meer krijgt, staat of valt met hoe makkelijk je erin komt, en een timer van 14 dagen is een vreemde manier om een game te verkopen die juist bekendstaat om het geduld dat hij van je vraagt. Door de timer te schrappen en de levelgrens te verhogen, laat Square Enix zien dat het de enorme berg bestaande content als de beste reclame voor de game ziet, en daar valt weinig tegenin te brengen.
Het past ook in een breder patroon. Oudere onlinewerelden vinden nog steeds manieren om van zich te laten horen, of het nu gaat om EverQuest dat alweer een nieuwe uitbreiding onthult of nieuwere projecten als Monsters & Memories die die klassieke, tragere stijl van MMO najagen. Er is duidelijk nog steeds een publiek voor dit soort games. De vraag is hoe je mensen over de drempel krijgt. Prijskeuzes gaan in deze branche bovendien twee kanten op. Quake Champions stapte onlangs af van free-to-play en kreeg een prijskaartje, dus dat Final Fantasy XI de andere kant op gaat, is het vermelden waard.
Waar moet je hierna op letten? Het wordt interessant om te zien of dit een merkbare golf terugkerende en nieuwe spelers oplevert, en of die spelers lang genoeg blijven hangen om een abonnement te nemen. Het is ook de moeite waard om in de gaten te houden of Square Enix met iets komt om nieuwkomers op weg te helpen, want een hoop nieuwe gezichten in een oude game kan ruwe randjes blootleggen. Voorlopig geldt in elk geval: als je ooit nieuwsgierig was naar Final Fantasy XI, is er zelden een beter moment geweest om het te proberen.