LOTRO Wolves of Mordor: Survival-Instincts-System im Detail

Der Herr der Ringe Online hebt in diesem Monat die Stufenobergrenze nicht an. Für eine Erweiterung mag das nach einer seltsamen Schlagzeile klingen, doch Standing Stone Games verfolgt einen anderen Plan, wie Spieler ihre Charaktere weiterentwickeln sollen.

Das Studio, in der Community meist kurz SSG genannt, hat einen neuen Entwicklerblog zu Survival Instincts veröffentlicht. Dabei handelt es sich um ein alternatives Fortschrittssystem, das mit der Erweiterung Wolves of Mordor später in diesem Monat erscheint. Statt einer weiteren Handvoll Stufen hinterherzujagen, verdienen und verbessern Spieler eine Reihe von Eigenschaften, die neben dem bisherigen Charakterfortschritt stehen.

Keine neuen Stufen, aber trotzdem ein Grund zum Grinden

Für alle, denen der Begriff nichts sagt: "Alternative Advancement" ist eine altbewährte MMORPG-Idee. Hat man die Stufenobergrenze erreicht, wird man über einen separaten Strang weiter stärker, statt einfach eine höhere Zahl neben dem eigenen Namen zu sehen. LOTRO wagt sich nun auf eigene Art an diese Formel.

Entscheidend ist, wie das System mit dem Account umgeht. Survival Instincts setzt auf accountweiten Zugriff und gemeinsamen Fortschritt. Einfach gesagt: Die Arbeit, die man in einen Charakter steckt, bleibt nicht an diesen einen Charakter gebunden. SSG betont ausdrücklich, dass sich das für künftige Twinks auszahlen soll, die sich durch die Inhalte der Erweiterung arbeiten.

Gerade in einem Spiel wie LOTRO ist das viel wert. Viele Spieler pflegen dort eine ganze Riege an Charakteren verschiedener Klassen und Völker. Dasselbe System mit jedem einzelnen immer wieder abzuarbeiten, ist genau die Art von Pflichtübung, die Leute dazu bringt, ihre Twinks ganz links liegen zu lassen.

Auf Wachstum ausgelegt

SSG stellt außerdem klar, dass Survival Instincts kein fertiges Feature sein soll, das man einmal abhakt. So beschreibt das Studio das System:

"Da Survival Instincts ein neues System ist, ist es als fester Bestandteil des Endgames konzipiert, mit Raum, um mit der Zeit zu wachsen", so SSG. "Erwerb und Verbesserung der Eigenschaften basieren auf accountweitem Zugriff, gemeinsamem Fortschritt und der Entscheidungsfreiheit der Spieler. Survival Instincts bietet viele Ränge, und zum Start des Systems wird es zusätzliche Möglichkeiten geben, Punkte zu verdienen, weitere werden möglicherweise im Laufe der Zeit hinzugefügt."

Drei Punkte fallen an dieser Aussage auf. Erstens gehört das System zum Endgame und ist keine Nebenbeschäftigung. Zweitens steht die "Entscheidungsfreiheit der Spieler" direkt mit im Konzept, was darauf hindeutet, dass man mitbestimmen kann, welche Eigenschaften man zuerst ausbaut. Drittens gibt es viele Ränge, und laut SSG könnten nach dem Start weitere Wege zum Punktesammeln dazukommen. Das Wort "möglicherweise" ist dabei nicht ohne Gewicht, künftige Ergänzungen sollte man also nicht als sicher betrachten.

In der Zwischenzeit: Schaufel raus

Wer auf Wolves of Mordor wartet, hat schon jetzt etwas zu tun. Das Event Buried Treasure ist für begrenzte Zeit nach LOTRO zurückgekehrt und läuft noch bis zum 5. Oktober. Das ist kein langes Zeitfenster, wer also buddeln möchte, sollte sich bald einloggen.

Es ist eine kleine saisonale Ablenkung, aber eine nette Möglichkeit, die Spieler bis zum Erscheinen der Erweiterung bei Laune zu halten.

Unsere Meinung

Auf eine Anhebung der Stufenobergrenze zu verzichten, ist für eine MMORPG-Erweiterung ein mutiger Schritt, und einer, den man im Auge behalten sollte. Stufenerhöhungen sind der einfachste Weg, neue Inhalte zu verkaufen, sie lassen aber auch alte Ausrüstung und alten Fortschritt über Nacht wertlos wirken. Survival Instincts scheint SSGs Versuch zu sein, einen anderen Weg zu gehen: die Obergrenze bleibt, wo sie ist, und die Spieler bekommen stattdessen einen breiteren, accountbasierten Strang zum Aufsteigen.

Der accountweite Ansatz ist der klügste Teil daran. Viele ältere MMORPGs haben gelernt, dass man eine aktive Community schnell schrumpfen lässt, wenn man Twink-Spieler bestraft. LOTRO ist in dieser Saison übrigens nicht allein mit neuen Inhalten. Die nächste Erweiterung von EverQuest II und EverQuests Favors of Fortune zeigen, dass altgediente Spiele nach wie vor um dieselben langjährigen Spieler buhlen.

Spannend wird, wie schnell die Punkte zum Start hereinkommen, wie bedeutsam sich die Eigenschaften tatsächlich anfühlen und ob SSG sein Versprechen hält, neue Wege zum Verdienen hinzuzufügen. Falls ja, könnte Survival Instincts über Jahre zum Rückgrat des LOTRO-Endgames werden. Falls nicht, droht es sich wie ein Grind anzufühlen, der eine Stufenobergrenze bloß ersetzt hat, statt sie zu verbessern.