LOTRO-Erweiterung Wolves of Mordor startet am 21. Oktober

Wer bei Lord of the Rings Online mit einer langen Wartezeit auf das nächste große Abenteuer gerechnet hat, darf umdenken. Standing Stone Games (SSG), das Studio hinter dem langlebigen Tolkien-MMORPG, hat bestätigt, dass die Erweiterung Wolves of Mordor am 21. Oktober erscheint.

Bis dahin sind es nur noch rund drei Wochen. Das ist eine überraschend kurze Vorlaufzeit.

Eine Beta, die kaum Luft zum Atmen hatte

SSG hat die öffentliche Beta für Wolves of Mordor erst in dieser Woche gestartet. Der Test umfasst die neuen Gebiete der Erweiterung sowie eine frische Spielmechanik, das sogenannte Überlebensinstinkt-System. Öffentliche Betas für MMO-Erweiterungen laufen normalerweise eine ganze Weile vor dem Start, damit Spieler die neuen Inhalte ausgiebig ausprobieren und Probleme melden können. Hier liegen zwischen dem ersten öffentlichen Blick und der Veröffentlichung nur Wochen, nicht Monate.

Das heißt nicht automatisch, dass etwas im Argen liegt. Studios testen oft schon lange intern, bevor die Öffentlichkeit überhaupt eine Version zu sehen bekommt, und eine öffentliche Beta dient dann eher als letzter Belastungstest denn als echte Entwicklungsphase. Trotzdem ist der Zeitplan ungewöhnlich genug, um viele Beobachter zu überraschen, und SSG hat nicht näher erklärt, warum man sich für einen so knappen Zeitrahmen entschieden hat.

Für Spieler ist die Sache ganz praktisch: Wer die neuen Gebiete oder das Überlebensinstinkt-System vor dem Start ausprobieren will, kann das jetzt tun - aber nicht mehr lange.

Werwölfe, keine Warge

Thematisch greift die Erweiterung auf einen der seltsameren Winkel von J.R.R. Tolkiens Legendarium zurück. SSG stellte schnell klar, dass es sich nicht einfach um größere Hunde oder eine weitere Spielart der Warge handelt, die Mittelerde-Fans bereits kennen. Das Studio bringt Werwölfe nach Mordor.

In seiner Ankündigung beschrieb SSG sie als "eine der eher unbekannten - und furchterregenden - Schöpfungen von J.R.R. Tolkien". Das Studio stellt sie als einige der ältesten Diener des Dunklen Herrschers dar, als Kreaturen, die nicht verschwanden, als die Feuer Mordors erloschen. Stattdessen kehren sie nun zurück, um Jagd auf diejenigen zu machen, die für die Niederlage ihres Meisters verantwortlich sind.

SSG setzt dabei stark auf Atmosphäre. "Während schreckliches Heulen die Nacht durchdringt, erheben sich die Werwölfe von Mordor, um den Frieden mit Zähnen und Klauen zu zerreißen!", so das Studio.

Das ist ein cleverer Ansatz. Mordor ist für Spieler von Lord of the Rings Online vertrautes Terrain, und die Region wurde bereits in früheren Inhalten erkundet. Eine neue, ältere Bedrohung gibt SSG einen Grund, die Spieler zurückzuschicken, ohne einfach dieselben Pfade noch einmal abzulaufen. Werwölfe haben zudem etwas Geheimnisvolles, da sie abseits der bekannteren Kreaturen aus den Büchern und Filmen stehen. Das lässt den Autoren mehr Spielraum, sie zu gestalten.

Mordor behält seine Zähne

Die Grundidee hinter Wolves of Mordor lautet, dass die Gefahr in Mordor mit Saurons Sturz nicht endete. SSG betont in seiner Beschreibung, dass nicht jeder Schatten geflohen ist und die Region nach wie vor zu den tückischsten Orten Mittelerdes zählt. Für ein Spiel, das die Geschichte inzwischen über ihre berühmtesten Ereignisse hinaus weitererzählt, ist das eine nützliche Prämisse. So bleibt die Welt gefährlich, auch wenn der große Bösewicht verschwunden ist.

Was das bedeutet

Das deutet darauf hin, dass SSG vom Zustand von Wolves of Mordor überzeugt ist - oder zumindest überzeugt genug, um die Erweiterung mit einem gestrafften Zeitplan auf den Markt zu bringen. Ein Start so kurz nach Beginn der öffentlichen Tests ist allerdings ein Wagnis. Sollte die Beta ernsthafte Probleme mit den neuen Gebieten oder dem Überlebensinstinkt-System zutage fördern, bleibt bis zum 21. Oktober nicht viel Zeit, sie zu beheben.

Zudem fällt Lord of the Rings Online damit in eine betriebsame Phase für altgediente MMORPGs. RuneScape rollt gerade seine bislang größte Gebietserweiterung aus, während andere langjährige Spiele wie The Elder Scrolls Online offen über einen schweren Weg nach Entlassungen sprechen. Frische Inhalte in einem verlässlichen Rhythmus sind wichtig für ältere Spiele, die ihre Community halten wollen - und wie es ein Manager von NC America mit Blick auf Aion 2 formulierte: Erfolg ist eine Frage des langen Atems.

Es lohnt sich zu beobachten, wie das Feedback aus der Beta die letzten Wochen prägt und ob SSG vor dem Start weitere Details zum Überlebensinstinkt-System verrät. Die eigentliche Bewährungsprobe folgt am 21. Oktober, wenn sich zeigt, ob die Werwölfe dem Geheul gerecht werden.