Zuid-Korea pakt vijf esportsmedailles op Aziatische Spelen
De esportsploeg van Zuid-Korea keert met een volle tas terug uit Japan.
Het land sloot zijn deelname aan de Aziatische Spelen 2026 in Aichi-Nagoya, het multisportevenement voor het hele continent, af met vijf esportsmedailles uit negen onderdelen: twee keer goud, een keer zilver en twee keer brons. De blikvanger is een tweede gouden medaille op rij in League of Legends, meldt InvenGlobal. Maar interessanter is hoe breed de medailles verspreid zijn. Ze kwamen uit team- en individuele onderdelen, van fighting games tot racegames en een Pokémon-MOBA.
League of Legends: acht potjes, nul nederlagen
De League of Legends-campagne van Zuid-Korea was zo vlekkeloos als het maar kan. Het team speelde acht potjes en won ze allemaal.
Het begon met de groepswinst in Groep B, na zeges op Chinees Taipei, India en Hongkong. In de halve finale was Saudi-Arabië de volgende tegenstander, en dat ging met 2-0 onderuit. Daarna volgde in de finale in Aichi Sky Expo op 2 oktober een herkansing tegen Chinees Taipei, en die won Zuid-Korea met 3-0.
Dat goud was de laatste medaille die Zuid-Korea op deze Spelen ophaalde. Het land zet daarmee ook zijn reeks in League of Legends op de Aziatische Spelen voort, na de titel in Hangzhou. Drie spelers uit die selectie van Hangzhou waren er opnieuw bij: Faker, Zeus en Keria hebben nu elk twee gouden medailles op de Aziatische Spelen. Canyon, Zeka en Gumayusi pakten goud bij hun eerste deelname aan het toernooi.
De comeback in de fighting games
Het eerste goud kwam eigenlijk al bijna een week eerder, en dat ging een stuk minder makkelijk.
Op 26 september namen Bae Jae-min, Lee Kwang-no en Yeon Je-gil het in de teamfinale van de fighting games op tegen gastland Japan. In dat onderdeel werden drie titels gecombineerd: Tekken 8, The King of Fighters XV en Street Fighter 6. Zuid-Korea kwam met 1-2 achter. Daarna won het vier sets op rij en trok het de wedstrijd met 5-2 over de streep.
Lee ging voorop in de ommekeer met twee gewonnen partijen. Bae verloor zijn eerste set, maar herstelde zich en won er daarna nog twee. Yeon nam onderweg revanche door Kojiro Higuchi te verslaan, nadat hij eerder van hem had verloren.
Die zege betekende meer dan alleen een extra medaille. Ze liet zien dat Zuid-Korea ook bovenaan het podium kan eindigen zonder op zijn grootste teamonderdeel te leunen.
Zilver en brons maken het plaatje compleet
De eerste Zuid-Koreaanse esportsmedaille van deze Spelen kwam op 23 september. Kim Young-chan werd derde van de acht finalisten in Gran Turismo 7, waar de eindstand werd bepaald op basis van punten over drie races.
Kang Dong-shin voegde daar zilver in Puyo Puyo Champions aan toe. Hij haalde de finale op 26 september, maar verloor met 2-10 van de Japanner Yuki Kurihara.
Het tweede brons kwam van het Pokémon UNITE-team. Kim Jae-young, Park Seong-soon, Lee Ji-hwan, Cho Min-hyuk en Jin Soo-bin versloegen Singapore op 27 september met 2-1 in de kwartfinale en verloren daarna met 0-2 van Japan in de halve finale. In dit onderdeel was er geen wedstrijd om het brons. Beide verliezende halvefinalisten deelden de derde plaats.
Waar het niet lukte
Negen onderdelen, vijf medailles. Dat betekent dat vier campagnes tekortschoten.
Het PUBG Mobile-team eindigde als zesde met 71 punten. Het pakte nog wel een "chicken dinner" - de term in de game voor het winnen van een potje - in de eerste wedstrijd van de slotdag, maar dat was niet genoeg om verder te stijgen. Honor of Kings en Identity V strandden allebei in de kwartfinale. Het eFootball-team kwam niet verder dan de groepsfase.
Het grotere plaatje
De voor de hand liggende conclusie is dat Zuid-Korea in League of Legends nog altijd de te kloppen ploeg is op de Aziatische Spelen. Twee keer op rij goud, en deze keer zonder ook maar een potje te verliezen: daar valt weinig tegenin te brengen. Maar wat ons betreft zegt alles daaromheen meer over dit resultaat.
Brons in een racegame, zilver in een puzzelgame, brons in een MOBA en goud in de fighting games wijzen op een land dat in de breedte bouwt over verschillende genres, en niet alleen leunt op een enkele vlaggenschiptitel. Dat is belangrijk, omdat het esportsprogramma van de Aziatische Spelen heel verschillende games door elkaar haalt en nationale teams ze allemaal moeten afdekken. Opvallend is ook hoe vaak Japan opdook als tegenstander in de grootste momenten van Zuid-Korea: twee keer won Japan, en de finale van de fighting games ging verloren.
Nu de organisatie heeft bevestigd dat esports op de Aziatische Spelen de medaillestatus behoudt, zouden deze resultaten ook na dit ene toernooi gewicht moeten hebben. Het past bovendien bij Spelen die ook elders opvallende verhalen hebben opgeleverd, waaronder het historische goud van Mu Xinyue en het MLBB-toernooi aan de mobiele kant.
Waar we nu op letten: of Zuid-Korea zijn mobiele resultaten kan rechttrekken. PUBG Mobile, Honor of Kings en Identity V grepen allemaal naast het podium, en dat lijkt het duidelijkste gat in een verder brede oogst.