MLBB op Aziatische Spelen 2026: groepen rond, goud 1 okt.

Mobile Legends: Bang Bang krijgt eindelijk zijn moment op het podium van de Asiad.

De mobiele MOBA is een van de esportsgames op de Aziatische Spelen van 2026, en het toernooi loopt van 29 september tot en met 1 oktober in de Aichi Sky Expo in Tokoname, Japan. Elf nationale teams doen mee, en wie op 1 oktober wint, gaat naar huis met de allereerste MLBB-gouden medaille in de geschiedenis van het evenement. De Aziatische Spelen, vaak de Asiad genoemd, zijn het grootste multisportevenement van het continent en worden georganiseerd onder de vlag van de Olympic Council of Asia.

Dat is groot nieuws voor een game die jarenlang in stilte een van de meest gepassioneerde competitieve scenes ter wereld heeft opgebouwd, grotendeels buiten het zicht van het Westen.

Zo werkt het toernooi

Het format is compact. De 11 teams zijn verdeeld over vier groepen, en in elke groep speelt iedereen een keer tegen iedereen. De nummers een en twee van elke groep gaan door naar een knock-outschema. Elke serie is een best-of-three, met een uitzondering: de finale om het goud is een best-of-seven.

De groepsfase stond volledig gepland op 29 september. De kwart- en halve finales worden vervolgens op 30 september afgewerkt, en de strijd om het goud vindt plaats op 1 oktober om 13.00 uur UTC+8 (01.00 uur ET). Goud, zilver en brons staan allemaal nog op TBD.

Er was al een wijziging voordat er ook maar een wedstrijd was gespeeld. Iran trok zich voor de start terug uit het toernooi.

De groepen tot nu toe

Twee groepen zijn al beslist.

In Groep A bleef Myanmar ongeslagen met 2-0, en Hongkong gaat met 1-1 mee naar de play-offs. Oezbekistan eindigde op 0-2 en is uitgeschakeld.

Groep B verliep volgens hetzelfde patroon. Maleisie werd eerste met 2-0, Indonesie ging door met 1-1, en Saudi-Arabie ligt eruit na twee nederlagen.

Groep D is bijna een formaliteit. Er zitten maar twee teams in, Cambodja en Mongolie, dus beide gaan door, wie hun onderlinge duel ook wint.

Groep C is de groep om in de gaten te houden. De Filipijnen, Jordanie en Kazachstan moesten op het moment dat het bronverslag werd geschreven nog groepswedstrijden spelen. Die stonden op 29 september op het programma en bepalen het schema voor de kwartfinales.

De favoriet en de achtervolgers

Je kunt moeilijk om de Filipijnen heen. De Filipijnse ploeg is opgebouwd rond de kern van Team Liquid PH, en Filipijnse teams wonnen zes van de zeven MLBB-wereldkampioenschappen. Het komt zelden voor dat een esport zo'n duidelijke favoriet heeft, en alles minder dan goud zal als een verrassing voelen.

Maar Zuidoost-Azie is bij MLBB geen eenmansregio. Indonesie, Maleisie, Myanmar en Cambodja gelden allemaal als serieuze kanshebbers, dankzij de gevestigde competitieve scene in de regio. Nu Myanmar en Maleisie allebei hun groep zonder puntverlies hebben gewonnen, wijzen de eerste signalen erop dat het knock-outschema geen kroning wordt.

Alle wedstrijden zijn live te volgen via de officiele YouTube-, Facebook- en TikTok-kanalen van MLBB Esports.

Waarom het ertoe doet

Het is niet de eerste keer dat esports op de Aziatische Spelen verschijnt. Volgens de Olympic Council of Asia stond esports in 2018 op het programma als onderdeel zonder medailles, voordat het in 2022 een volwaardige medaillediscipline werd. Nieuw is dat MLBB erbij zit, en dat voelt als iets wat al lang had moeten gebeuren. Dit is een game waarvan de competitieve economie al jaren in Zuidoost-Azie verankerd is, en de lijst met kanshebbers leest als een kaart van die regio.

Voor internationale lezers die esports vooral door een pc-bril bekijken, is dit een nuttige herinnering aan waar het publiek eigenlijk zit. Het traditionele circuit heeft nog steeds zijn drama, met Invictus Gaming dat de laatste LPL-plek voor Worlds binnenhaalde een paar dagen geleden. Maar terwijl langlopende westerse organisaties als Complexity de deuren sluiten, veroveren mobiele games een plek op multisportevenementen voor nationale teams. Dat contrast doet vermoeden dat het zwaartepunt van de industrie aan het verschuiven is.

Twee dingen zijn het volgen waard. Ten eerste of de Filipijnen hun dominantie op de wereldkampioenschappen onder nationale vlag omzetten in goud, of dat een van de buurlanden voor de grootste verrassing zorgt die de scene ooit heeft gezien. Ten tweede of een sterk publiek in Aichi MLBB helpt een vaste plek te veroveren in toekomstige esportsprogramma's. Een zinderende best-of-seven-finale op 1 oktober zou die zaak in elk geval geen kwaad doen.