Esports op Aziatische Spelen houdt medaillestatus, zegt OCA

Esports blijft op de Aziatische Spelen. Dat zeggen tenminste de mensen die ze organiseren.

Op maandag 28 september bevestigde de Olympic Council of Asia (OCA), het orgaan dat het multisportevenement op het continent bestuurt, dat esports ook na de huidige Spelen van Aichi-Nagoya zijn volledige medaillestatus behoudt. Die verklaring was een direct antwoord op berichten dat de discipline na afloop van deze editie uit het programma zou verdwijnen. Het standpunt van de OCA is simpel: die berichten kloppen niet.

Een nieuw evenement, geen afscheid

OCA-directeur-generaal Husain Al-Musallam zei dat esports onderdeel blijft van de Aziatische Spelen, en hij beloofde dat de organisatie de groei van de discipline in Azie blijft steunen. Ook benadrukte hij dat de OCA nooit een besluit heeft genomen of een aankondiging heeft gedaan over het schrappen van esports van de Spelen.

Een deel van de verwarring komt waarschijnlijk door een gloednieuwe competitie. Op 19 september 2026 tekende de OCA een gaststadcontract met Koeweit voor de allereerste Asian Esports and Mind Sports Games, gepland voor 2027. Volgens de OCA moet dat evenement Aziatische atleten een extra podium bieden. Het komt naast de Aziatische Spelen, niet in plaats ervan.

Wat de OCA niet deed, is uitleggen hoe esports er op de Aziatische Spelen van 2030 in Doha precies uit gaat zien. De raad zei alleen dat de operationele plannen voor toekomstige edities later volgen.

Hoe esports hier is beland

De weg naar medaillestatus ging vrij snel:

• 2018 Jakarta-Palembang: esports duikt op als demonstratiesport
• 2022 Hangzhou: esports wordt een officieel medaille-onderdeel
• 2026 Aichi-Nagoya: 11 esportstitels op het programma, waaronder League of Legends, Pokémon UNITE, Honor of Kings en een Fighting Game Team Event
• 2027 Koeweit: de eerste Asian Esports and Mind Sports Games

Op dit moment laten de Spelen in Japan zien wat die medaillestatus in de praktijk betekent. Esportsatleten komen verspreid over het programma in actie, en titels als Puyo Puyo Champions hebben binnen de medaillestructuur van de Spelen de kwartfinales bereikt. Ook mobiele esports hoort erbij: de MLBB-competitie in Aichi-Nagoya koerst af op de strijd om goud.

Het papierwerkprobleem

Hier wordt het rommelig. Punt 6 van het besluit van de 90e vergadering van het OCA-bestuur, gedateerd 26 november 2024, keurde uitdrukkelijk een voorstel goed om esports na Aichi-Nagoya van de Aziatische Spelen te halen. Volgens dat plan zou esports volledig verhuizen naar aparte Asian Esports and Mind Games.

Dat document staat nog altijd op de officiele website van de OCA. Bij de ontkenning van deze week werd geen wijziging of intrekking gepubliceerd.

Betrokkenen kijken nu dus naar twee officiele OCA-stukken die precies het tegenovergestelde zeggen. Het ene is een schriftelijk bestuursbesluit uit 2024. Het andere is een openbare verklaring uit 2026. Op papier heft geen van beide de ander op, en dat is niet het heldere antwoord waar teams, spelers en bonden op hoopten.

Onze mening

Voor esportsfans is het hoofdnieuws goed: volgens de OCA gaan de medailles nergens heen. Maar het onopgeloste besluit uit 2024 doet vermoeden dat de plannen van de raad zijn veranderd zonder dat het papierwerk is bijgewerkt, en dat gat doet ertoe. Spelers en nationale bonden plannen jaren vooruit rond kwalificatiecycli, en een bestuursorgaan met twee tegenstrijdige stukken maakt dat lastiger.

Het evenement in Koeweit is hier het interessantere stuk. Een eigen competitie voor esports en denksporten kan een echte kans zijn, of langzaam de plek worden waar esports naartoe wordt geschoven terwijl de Aziatische Spelen het stilletjes afbouwen. De OCA zegt dat het het eerste is. Het is de moeite waard om te volgen of het document uit 2024 formeel wordt herzien, en vooral hoe het programma van Doha 2030 eruitziet zodra het bekend wordt. Dat programma zal meer dan welke verklaring ook laten zien hoe serieus de OCA esports echt op het hoofdevenement wil houden.