Party Animals wordt drie met nieuwe desert crisis-map

Party Animals is drie jaar oud, en het verjaardagsfeest is nog lang niet voorbij.

Officieel was de verjaardag van de game vorige week al, maar niet iedereen was op tijd op het feest. MJ van Massively OP, die veel van de livestreams van de site presenteert, was te ziek om mee te doen toen de kaarsjes voor het eerst werden aangestoken. In plaats van de gelegenheid voorbij te laten gaan, zette ze het feest wat later alsnog op het streamschema van de site. Massively OP is een site die al jaren over MMO's en andere online games schrijft, en in de uitzendingen van het "Stream Team" spelen de redacteuren die games live samen met hun publiek.

Het idee achter Party Animals is snel uitgelegd. Je speelt als een zacht, knuffelbaar pluche beestje, en je bent vooral bezig om alle anderen te slopen. Massively OP's eigen omschrijving van de ervaring, "a cuddly little murder plushy", zegt het beter dan de meeste marketing ooit zou kunnen. Het is een game die op chaos draait, en een verjaardag is een prima excuus om daar volledig in mee te gaan.

De tijd dringt voor de birthday suits

Het meest urgente deel van de verjaardagscontent zijn de kostuums in verjaardagsthema. Deze "birthday suits", zoals Massively OP ze noemt, zijn maar te koop tot en met 3 oktober. Dat is vandaag, dus wie er een wil, moet snel zijn.

MJ had haar kans om de outfits van dit jaar te scoren niet gemist, wat gezien de timing duidelijk een opluchting was. Cosmetische items die maar tijdelijk beschikbaar zijn, horen inmiddels gewoon bij live multiplayergames, en de korte periode hier laat zien hoe makkelijk je ze misloopt als je er ook maar een week of twee tussenuit bent.

Terug naar de hut, de zandstorm in

Het jubileum draait niet alleen om outfits. Op de agenda van deze stream staan ook twee maps, met een heel verschillende sfeer.

De eerste is de herfsthut, die weer speelbaar is. Massively OP noemt die specifiek als een geweldige plek om te vissen, wat misschien een vreemde hobby lijkt voor een game die draait om vechtpartijen tussen knuffels. Maar juist dat contrast maakt het leuk. Een rustige seizoensmap geeft spelers even tijd om op adem te komen voordat het volgende rondje duwen en maaien begint.

De tweede is nieuw: de desert crisis-map. Als de hut een plek is om te ontspannen, dan is deze dat allesbehalve. Volgens Massively OP is de grootste bedreiging de omgeving zelf, met zandstormen die erop gemaakt lijken spelers de genadeslag te geven. Er lag ook een grap voor het oprapen, en Massively OP liet die niet liggen - als MJ de verjaardagstaart had gemist, kon het geheel zomaar uitlopen op een "dessert crisis".

Kijk de uitzending terug

De stream ging om 20.00 uur EDT live, dus de uitzending zelf is al voorbij. Massively OP heeft de volledige uitzending in het artikel gezet voor wie hem achteraf wil bekijken, en verwijst kijkers ook naar het archief met eerdere streams en video's.

De site heeft daarnaast de volgende uitzendingen bekendgemaakt, allemaal op hetzelfde tijdstip van 20.00 uur EDT:

• Return to Moria met MJ en Larry
• Guild Wars 2 met MJ
• No Man's Sky met MJ

Dat is een gevarieerde mix, van survival crafting via een klassieke MMO tot ruimteverkenning. Het laat ook zien dat Party Animals een beetje buiten het gebruikelijke aanbod van Massively OP valt, wat de plek op het schema het vermelden waard maakt.

Onze kijk

Op het eerste gezicht is dit een klein verhaal: een streamer haalt een jubileum in dat ze had gemist. Maar het raakt aan iets wat ertoe doet voor iedereen die live multiplayergames speelt. De birthday suits verdwijnen op 3 oktober, slechts enkele dagen nadat het feest begon, en één week ziek zijn was bijna genoeg om ze mis te lopen. Zo'n krappe periode is inmiddels standaard geworden, en het is de moeite waard om je af te vragen hoeveel druk dat legt op spelers die niet elke dag kunnen inloggen.

De mix van content wijst ook op een verstandige aanpak. Door een terugkerende seizoensmap als de herfsthut te combineren met een gloednieuwe als desert crisis, krijgen terugkerende fans tegelijk iets vertrouwds en iets nieuws. We gaan de drukste periode van het jaar voor seizoensevenementen in, met Halloween-evenementen die al in andere online games van start gaan, dus Party Animals krijgt flink wat concurrentie in de strijd om aandacht.

Het is interessant om te zien of de desert crisis-map overeind blijft als de jubileumhype is weggeëbd, en of de volgende seizoenscontent van de game dezelfde balans tussen rust en chaos vasthoudt. Voor nu geldt: wil je die birthday suits, dan is het vandaag de dag.