WoW Forever-bèta verhoogt levelcap naar 30, nieuwe dungeons

De bèta van World of Warcraft Forever is aan de volgende fase begonnen. Blizzard rolt de test in etappes uit, en deze week kwam er weer een etappe bij met een hogere levelcap, meer zones, meer talentpunten en een handvol nieuwe plekken om je doorheen te vechten.

Voor testers betekent dat meer terrein om te verkennen en meer om op te rapporteren. De nieuwe content geeft ook het beste beeld tot nu toe van hoe ver deze versie van Azeroth zich voorbij de allereerste levels gaat uitstrekken.

Level 30 en bekend terrein

De belangrijkste verandering is de nieuwe levelcap, die nu op 30 ligt. Dat is een flinke sprong voor iedereen die vastzat in steeds dezelfde content op lage levels, en Blizzard heeft er passende zones bij opengezet.

Twee van die gebieden zullen langgediende spelers meteen herkennen: de Hillsbrad Foothills en de Stonetalon Mountains. Geen van beide is nieuw, maar daar gaat het juist om. Forever bouwt voort op bekende fundamenten, en deze zones geven testers een stuk middenlevelgebied dat bij de verhoogde cap past.

Ook de ontwikkeling van je personage krijgt een zetje. Spelers hebben nu 10 extra talentpunten te besteden in de talentbomen van hun klasse. In die talentbomen bepalen spelers hoe hun klasse speelt, door punten te steken in specifieke vaardigheden en passieve bonussen, dus 10 extra punten zouden ruimte moeten bieden voor een breder scala aan builds om mee te experimenteren. Dat sluit mooi aan op de aandacht die tijdens de test al naar afzonderlijke klassen ging, zoals de recente diepgaande blik op Priests en Warriors.

Oude en nieuwe dungeons

Bij de groepscontent wordt deze fase pas echt interessant. Twee bekende dungeons zijn nu toegankelijk voor testers, zodat groepen iets te doen hebben terwijl ze door de nieuwe levelrange heen gaan.

Opvallender zijn twee dungeons die helemaal nieuw zijn. De eerste is Excavation Site: Wetlands. De tweede is de City of Dalaran, al is die nog niet helemaal klaar - de komst ervan wordt nog even uitgesteld. Blizzard heeft daar in de beschikbare informatie geen vaste datum voor genoemd, dus testers moeten het voorlopig doen met de dungeon in de Wetlands.

Nieuwe dungeons zijn het soort toevoeging dat een pure nostalgietrip doorgaans onderscheidt van iets met eigen ideeen. Oude instances opnieuw bezoeken heeft zijn charme, maar verse instances geven terugkerende spelers iets wat ze nog niet uit hun hoofd kennen.

Een nieuw battleground

Ook PvP-spelers zijn niet vergeten. Deze fase brengt ook een nieuw battleground naar de bèta. Battlegrounds zijn de afgeschermde player-versus-player-arena's van World of Warcraft, waar teams strijden om doelen in plaats van simpelweg door de open wereld te zwerven. Hoe dit battleground speelt, stond niet in de aankondiging, maar door de komst ervan kunnen testers nu zowel PvE- als PvP-content op de hogere levels aan de tand voelen.

Feedback telt

Dit alles verschijnt in een bèta, en een bèta is er om de ontwikkelaar te laten ontdekken wat werkt en wat niet. Dat lukt alleen als spelers Blizzard ook echt laten weten wat ze ervan vinden, via de officiele kanalen, in plaats van hun mening binnen besloten Discord-servers en groepschats te houden.

Er valt in deze fase genoeg op aan te merken, van het tempo in de nieuwe zones tot de balans van de extra talentpunten en hoe de nieuwe dungeons en het battleground in de praktijk aanvoelen. Het is bovendien een nieuw hoofdstuk in een test die testers ook met kleinere wijzigingen bezig heeft gehouden, waaronder gebuffte en als wapen inzetbare kampvuren.

Onze kijk

Deze fase doet vermoeden dat Blizzard het menens is met een test van Forever in weloverwogen stappen, in plaats van alle sluizen tegelijk open te zetten. Door de cap naar 30 te verhogen en in een en dezelfde ronde zones, talenten, dungeons en een battleground toe te voegen, krijgen testers een vrij compleet stuk van het middenlevelspel om te beoordelen, in plaats van losse systemen.

De twee nieuwe dungeons verdienen de meeste aandacht. Een project als dit moet altijd een balans vinden tussen respect voor het verleden en nieuw materiaal, en Excavation Site: Wetlands en de City of Dalaran zijn het duidelijkste teken tot nu toe van hoeveel nieuwe content Blizzard bereid is toe te voegen. In combinatie met het eerdere besluit van de studio om een groot deel van de items voor dataminers te verbergen, lijkt het erop dat Blizzard een paar verrassingen intact wil houden.

Waar we nu op letten: wanneer de uitgestelde Dalaran-dungeon daadwerkelijk verschijnt, en of de feedback van testers op deze fase tot zichtbare aanpassingen leidt voordat de volgende trap van de raket ontbrandt.