WoW Forever licht Priests en Warriors uitgebreid door
Blizzard is nog niet klaar met uitleggen hoe World of Warcraft Forever zijn klassen wil omgooien. De studio heeft opnieuw een uitgebreide analyse van de klassen gepubliceerd, en dit keer liggen Priests en Warriors onder het vergrootglas.
De reeks heeft een duidelijk doel. WoW Forever bouwt voort op het vertrouwde fundament van Classic, maar Blizzard wil dat elke klasse anders aanvoelt dan de versie die spelers zich herinneren, en het liefst beter. Elke nieuwe aflevering loopt de talenten en wijzigingen langs die de Forever-variant onderscheiden van zijn Classic-voorganger. Na een recente spotlight op de Undead Paladin is het duidelijk dat het team bereid is oude regels op te rekken.
Priests: minder drempels, meer opties
De belangrijkste wijziging voor Priests is simpel, en ze is groot. Elke Priest krijgt voortaan zowel Fear Ward als Devouring Plague op level 20. Doorgewinterde spelers weten nog dat deze spells vroeger afhingen van het ras dat je koos. Je rassenkeuze bepaalde dus of je toegang had tot een paar echt nuttige middelen. Forever schrapt die beperking en geeft beide spells aan de hele klasse.
De eigenheid van de rassen verdwijnt daarmee niet. Volgens Blizzard bevat het Priest-arsenaal zowel nieuwe als terugkerende rasgebonden spells, en Gnome Priests krijgen eigen vaardigheden. In de praktijk geeft je ras je Priest dus nog steeds vorm. Het sluit je alleen niet meer buiten van de basis.
Blizzard omschrijft de Priest-wijzigingen als "bredere toegang tot belangrijke middelen" voor de klasse, aangevuld met nieuwe talentkeuzes gericht op drie gebieden: healing, ondersteuning en schade met de nadruk op Shadow. Dat laatste is belangrijk. Shadow is al lang de schadespecialisatie van de Priest, en de studio laat duidelijk merken dat de schadekant van de klasse steviger in zijn schoenen moet komen te staan.
Warriors: Rage krijgt aandacht
Warriors krijgen een ander soort behandeling. In plaats van nieuwe spells ligt de focus op hoe de klasse daadwerkelijk speelt, te beginnen bij Rage. Rage is de grondstof die Warriors opbouwen en uitgeven aan vaardigheden, en Blizzard sleutelt aan hoe die werkt.
Volgens de studio is het doel om Rage "betrouwbaarder" te maken. Daarnaast wordt een deel van de ondersteunende vaardigheden die vroeger optioneel waren standaard, zodat elke Warrior ze automatisch krijgt. Bovendien wil Blizzard naar eigen zeggen "de rol van elke specialisatie aanscherpen", wat erop wijst dat de verschillende Warrior-specs zich duidelijker van elkaar moeten onderscheiden.
Er is wel een addertje onder het gras. Blizzard heeft erkend dat er in de bèta een bug zit die momenteel de opbouw van Rage beïnvloedt, en het team zegt nog aan een oplossing te werken. Wie nu Warriors test, krijgt dus niet helemaal de bedoelde ervaring. Dat is goed om in je achterhoofd te houden voordat je conclusies trekt over de nieuwe afstelling van Rage, positief of negatief.
De filosofie erachter
Blizzard vatte zijn aanpak samen in één zin: de wijzigingen "zijn gericht op het verbreden van nuttige keuzes zonder een van beide klassen weg te halen bij wat ze herkenbaar maakt."
Die zin verklaart het hele project. WoW Forever probeert de klassen uit het Classic-tijdperk te moderniseren zonder ze te veranderen in iets wat spelers niet meer herkennen. Priests moeten nog steeds als Priests aanvoelen. Warriors moeten nog steeds als Warriors aanvoelen. Het verschil moet zitten in hoeveel betekenisvolle beslissingen je onderweg mag nemen.
Wie meer wil dan de opsommingstekens uit de patch notes, kan terecht bij de tweede officiële podcast over de game, die het WoW Forever-team inmiddels ook heeft uitgebracht. Die duurt ruim een uur en gaat dieper in op de algemene filosofie achter het klassenontwerp, waarbij ontwikkelaars praten over de gedachten achter deze beslissingen. Het is een flinke zit, maar het biedt tot nu toe de helderste inkijk in hoe het team deze wijzigingen aanpakt.
De analyses verschijnen naast ander bètanieuws. Blizzard springt opvallend beschermend om met de testversie en verborg op een gegeven moment een groot deel van de items voor dataminers. Daarnaast experimenteert de studio met kleinere systemen, zoals versterkte kampvuren. Alles bij elkaar lijkt de bèta een proeftuin voor een hele reeks ideeën tegelijk.
Onze mening
De Priest-wijziging is het duidelijkste teken tot nu toe van wat WoW Forever probeert te bereiken. Door elke Priest Fear Ward en Devouring Plague te geven, verdwijnt een van de oudste ergernissen uit het Classic-tijdperk, toen een rassenkeuze ongemerkt kon beperken waar je personage goed in was. Het wijst erop dat Blizzard vrijheid in builds belangrijker vindt dan strikte nostalgie, terwijl de rasgebonden spells blijven zodat de keuze nog steeds iets betekent.
De Warrior-kant is op dit moment lastiger te beoordelen. Nu de opbouw van Rage in de bèta niet goed werkt, moet je vroege feedback op de klasse met een korreltje zout nemen. Rage is altijd de kern geweest van hoe Warriors aanvoelen, dus het is de moeite waard om in de gaten te houden of de oplossing snel komt en of de nieuwe afstelling daarna overeind blijft.
De grotere vraag is of de aanpak van "herkenbaar maar breder" voor elke klasse standhoudt. Undead Paladins gaan al tegen die grens aan. Het wordt interessant om te zien hoe ver Blizzard gaat met de overige klassen, en hoe puristen reageren als de wijzigingen gedurfder worden.