CS2-spelersaantal daalt voor zevende maand op rij

Counter-Strike 2 is nog altijd een van de grootste games op Steam. Maar "nog steeds groot" en "nog steeds groeiend" zijn niet hetzelfde, en op dit moment lukt CS2 alleen het eerste.

Volgens dust2.us daalde het gemiddelde aantal spelers in september 2026 opnieuw, tot ongeveer 805.000. Daarmee gaat het gemiddelde voor de zevende maand op rij omlaag, en is het het laagste maandcijfer sinds februari 2024. Eén slechte maand zou op zichzelf weinig zeggen. Zeven op rij ziet eruit als een trend.

Een reeks waar niemand op zat te wachten

Juist die reeks springt eruit. Volgens het rapport van dust2.us is er nog nooit zo'n lange periode van dalende gemiddelden geweest, niet bij CS2 en ook niet bij voorganger CS:GO. Dat beslaat een flink stuk geschiedenis, dus dit is geen onopvallend dipje in de marge. September is geen uitschieter. Het is de nieuwste stap in een neerwaartse lijn die al sinds begin dit jaar gaande is.

De data van Steam Charts geven een nauwkeuriger beeld. De tracker zet het gemiddelde van september op 805.637,82 gelijktijdige spelers, een daling van 2,38% ten opzichte van augustus. Dat komt neer op gemiddeld 19.620 spelers minder. Het cijfer van dust2.us van ongeveer 805.000 is een afgeronde versie van hetzelfde verhaal.

Er is wel een kanttekening, en die doet ertoe. De maandpiek van de game kwam op 23 september nog altijd uit op 1.450.705 gelijktijdige spelers. De meeste games zouden zo'n getal vieren. Grote groepen spelers komen nog steeds opdagen als er iets is dat ze trekt. Alleen blijven ze tussen die momenten door niet in dezelfde aantallen hangen.

Waar spelers over discussiëren

Zoals gebruikelijk bij Counter-Strike heeft de community genoeg theorieën over wat er misgaat. Alex "Mauisnake" Ellenberg wees anti-cheat aan als probleem. Dat sluit aan bij een breder debat over de vraag of Valve moet overstappen op anti-cheat op kernelniveau, die dieper in het besturingssysteem draait dan standaardbeveiliging. Een deel van de spelers steunt dat idee. Toch is het rapport duidelijk: deze meningen bewijzen niet wat er achter de daling zit. Het zijn argumenten, geen antwoorden.

Op het gebied van content zijn de reacties positiever. Travis "Trav" Landaw Mott zag de nieuwe Rush-modus als een teken dat Valve content-updates serieuzer neemt, en volgens leaks zitten er meer toevoegingen aan te komen. Dat is bemoedigend voor iedereen die het gevoel had dat CS2 snakte naar iets nieuws om te doen. Maar ook hier zijn de cijfers onverbiddelijk. Aanvullende analyse van trackers laat zien dat Rush de dagelijkse pieken een korte opleving gaf, en het gemiddelde van september daalde toch.

Valve bracht op 30 september ook een flinke vernieuwing van het richtkruis uit. Die kwam te laat om de cijfers van september te beïnvloeden, dus een eventueel effect zal pas in latere data zichtbaar worden.

Waarom de cijfers verder reiken dan matchmaking

Het is verleidelijk om spelersaantallen te zien als een scorebord waar fans over kunnen bakkeleien. Voor wie geld verdient rond Counter-Strike zijn ze meer dan dat. Spelersactiviteit bepaalt hoe het publiek van de game wordt gewaardeerd in commerciële onderhandelingen, van esportsevenementen tot monetisatie. Vragen over inkomsten uit stickers en over de vraag of de esportsscene zichzelf overeind kan houden, komen allemaal neer op hetzelfde: spelen mensen het nog?

CS2 is bovendien niet de enige game die strijdt om de tijd en aandacht van shooterfans. Valves eigen Deadlock haalde onlangs een Steam-piek van 228.000 na een grote update. Dat laat zien dat grote content-drops spelers nog altijd snel kunnen terughalen, als ze aanslaan.

De competitieve kalender biedt de volgende test. ESL Pro League Season 24 ging op 3 oktober van start, en de play-offs worden van 9 tot en met 11 oktober gespeeld in de Spodek Arena in Katowice, Polen, een locatie met een lange Counter-Strike-geschiedenis. Zulke grote evenementen zorgen er meestal voor dat mensen weer over de game praten. Of dat ook betekent dat meer mensen hem daadwerkelijk opstarten, is een andere vraag.

Onze kijk

Dit wijst erop dat CS2 eerder een probleem heeft met het vasthouden van spelers dan met het bereiken ervan. Een piek van meer dan 1,4 miljoen laat zien dat het publiek er nog steeds is. Een dalend gemiddelde zegt dat minder van die spelers de game elke avond als vanzelfsprekende keuze zien. Voor een titel waar een heel competitief ecosysteem op leunt, maakt dat verschil uit.

Het komt ook op een ongelukkig moment voor de scene. Organisaties staan al onder druk, van het Braziliaanse optreden tegen gokbedrijven dat LOUD en Keyd uit CS2 dreef tot de eigenaar van Astralis die met geldzorgen kampt. Een krimpende spelersbasis veroorzaakt die problemen niet, maar helpt ook niemand om zich eruit te praten.

Het loont om de cijfers van oktober goed in de gaten te houden. Met Rush, het vernieuwde richtkruis, uitgelekte content en de play-offs van de Pro League die allemaal tegelijk samenvallen, heeft Valve zelden een betere kans gehad om de reeks te doorbreken. Als het gemiddelde dan nog steeds daalt, zal het anti-cheatdebat waarschijnlijk alleen maar luider worden.