Myth of Empires: Throne Season 4 brengt zwevende eilanden

Myth of Empires: Throne wil zijn spelers mee de lucht in nemen.

De free-to-play multiplayergame, die met seizoenen werkt, gebruikt zijn nieuwste devblog om een voorproefje te geven van het belangrijkste onderdeel van Season 4. Het hoofdgerecht is een nieuw gebied met de naam Voidbound Realm, een map die bestaat uit zwevende eilanden. De ontwikkelaars openen met een retorische vraag: "Wat als er een compleet nieuw rijk boven de wolken was - een plek waar je kon verkennen, bouwen en ontwikkelen?"

Het is een groots verkooppraatje, en het antwoord is natuurlijk ja. Zwevende eilanden zijn in games niet bepaald iets nieuws, en de verwondering in de blog voelt soms wat overdreven. Toch is een nieuwe map gewoon een nieuwe map, en voor een game die om seizoenen draait, is dat belangrijk.

Een map van losse stukken

De Voidbound Realm is niet klein. Het gebied meet 8x8 kilometer en is geen aaneengesloten landmassa, maar opgedeeld in een groot aantal eilanden in verschillende vormen en maten. Die ontwerpkeuze is het interessantste deel van de onthulling, in elk geval op papier.

In een game waarin spelers bouwen, bepaalt de vorm van de grond onder hun voeten al het andere. Een map met losse eilanden verandert hoe je nadenkt over de plek voor je basis. De devblog brengt dit als een nieuwe strategische laag bij het plaatsen van gebouwen. Kies je het verkeerde eiland, dan zit je misschien afgesneden. Kies je het juiste, dan heb je mogelijk een natuurlijk voordeel. Hoe dat in de praktijk uitpakt, merken spelers pas als het seizoen live gaat.

Naast de eilanden zelf krijgt de Voidbound Realm een uitgestrekt centraal gebied, de Sect-regio. Daaromheen liggen verschillende afzonderlijke regio's, verspreid over de rest van de map. De blog gaat niet diep in op wat die van elkaar onderscheidt, maar de opbouw doet denken aan een centrale hub met gevarieerd terrein aan de randen.

Spiritual Qi: belangrijk, maar onduidelijk

De andere grote toevoeging is een nieuwe grondstof met de naam Spiritual Qi. Hier wordt het vaag.

Volgens de devblog is Spiritual Qi iets waar spelers om gaan strijden. Zoveel is duidelijk. Wat het precies doet, hoe je het verzamelt en waarom het zo belangrijk is, blijft onduidelijk. De blog beschrijft het op een manier die lastig te vatten is - het is een grondstof, maar wordt tegelijk gepresenteerd als iets meer dan een gewone grondstof. Het is de moeite waard om ervoor te vechten, maar de redenen daarvoor blijven volledig achterwege.

Dat is een frustrerend gat. Een nieuwe grondstof waar om gevochten wordt, kan het hele ritme van een seizoen veranderen: waar spelers samenkomen, welke gebieden druk worden en wie met wie in botsing komt. Zonder details moeten spelers gissen. Mogelijk houden de ontwikkelaars de specifieke informatie achter voor een latere blogpost, maar voorlopig is Spiritual Qi meer een naam dan een mechaniek.

Wanneer het komt

Spelers moeten nog een paar weken wachten voordat ze zelf de wolken kunnen verkennen. Volgens de huidige roadmap staat de start van Season 4 gepland voor half november. Roadmaps kunnen natuurlijk verschuiven, maar dat is het tijdvak waar de ontwikkelaars nu naar wijzen.

Tot die tijd is de devblog de beste blik die iemand heeft op wat er komt. Harde details zijn schaars, maar de blog schetst wel de grote lijnen van het nieuwe seizoen: een grote luchtmap, een centraal Sect-gebied, omliggende regio's en een nieuwe grondstof in het hart van de strijd.

Onze kijk

Voor spelers die al tijd in Myth of Empires: Throne hebben gestoken, lijkt de Voidbound Realm precies de opschudding die een game met seizoenen nodig heeft. Een map die in eilanden is opgedeeld, kan spelers dwingen om gewoontes te herzien die ze in drie eerdere seizoenen hebben opgebouwd, vooral als het gaat om waar en hoe ze bouwen. Dat is dezelfde logica als bij andere survival- en sandboxgames die steeds nieuwe content toevoegen, zoals toen ARK: Survival Ascended nieuwe wezens toevoegde om zijn wereld fris te houden.

Het zwakke punt is Spiritual Qi. Een grondstof die centraal staat in het conflict tussen spelers, heeft een heldere uitleg nodig, en die geeft deze blog niet. Het is de moeite waard om in de gaten te houden of een vervolgpost voor half november uitlegt hoe het werkt. Als de ontwikkelaars de details op tijd uit de doeken doen, kunnen spelers zich voorbereiden op het nieuwe seizoen. Zo niet, dan gaan de eerste dagen van Season 4 misschien op aan het uitzoeken van de basis in plaats van aan het vechten erom. Zoals bij elke seizoenslancering is de echte test hoe de map standhoudt zodra spelers er daadwerkelijk in gaan leven.