Project S.U.N.D.I.A.L.: Extraction-Shooter von oben

Extraction-Shooter gibt es derzeit an jeder Ecke. Man öffnet einen beliebigen Store, scrollt eine Minute, und schon stößt man auf das nächste Spiel, das einen in eine feindliche Zone schickt: so viel Beute wie möglich einsacken und raus, bevor einem jemand in den Rücken schießt. Die Formel funktioniert, aber die Spiele verschwimmen inzwischen auch zunehmend miteinander.

Ice Quake, das Studio, das das Spiel selbst entwickelt und veröffentlicht, glaubt, einen Weg gefunden zu haben, sich abzuheben. Project S.U.N.D.I.A.L. ist ein PvPvE-Extraction-Shooter in 2-D-Draufsicht. Schauplatz ist ein zerstörtes, postapokalyptisches Europa. Wenn dieses Setting und diese Initialen bekannt vorkommen, ist das vermutlich Absicht. Im Kern ist das Spiel der Versuch, das S.T.A.L.K.E.R.-Erlebnis in einem eher altmodischen Grafikstil neu aufzubauen.

Ein bekanntes Rezept in Retro-Verpackung

Das Konzept wird niemanden überraschen, der das Genre verfolgt. Auf dem Papier hakt Project S.U.N.D.I.A.L. die erwartete Liste ab, und Ice Quake tut auch gar nicht so, als wäre es anders.

Im Mittelpunkt steht das riskante Extraction-Gameplay, also genau die Spannung, die diese ganze Kategorie ausmacht. Bei jedem Ausflug hat man etwas zu verlieren. Drumherum gruppieren sich mehrere Systeme, die Fans von Shootern mit Survival-Einschlag vertraut vorkommen dürften:

• Waffenmodifikation, die der Entwickler als tiefgehend beschreibt, sodass das Tüfteln an der Ausrüstung zum langfristigen Spielerlebnis gehört
• Dynamische Regionen und Wettereffekte, damit die Karte zwischen den Runden nicht statisch wirkt
• Survival-Mechaniken, darunter Hunger und Verletzungen, um die man sich kümmern muss
• Charakterentwicklung, damit jede erfolgreiche Extraktion einen bleibenden Wert hat
• Jede Menge feindlicher Gegner und Spieler, und genau hier kommt das PvPvE ins Spiel

Der letzte Punkt ist wichtig. In einem PvPvE-Spiel geht die Gefahr nicht nur von computergesteuerten Monstern und Banditen aus. Andere menschliche Spieler teilen sich denselben Raum und wollen dieselbe Beute. Ob sie zusammenarbeiten oder das Feuer eröffnen, entscheiden sie selbst.

Was dieses Projekt abhebt, ist kein einzelnes Feature auf dieser Liste. Es ist die Präsentation. Die meisten Extraction-Shooter setzen mit Ego- oder Schulterperspektive und aufwendiger Grafik auf Realismus. Eine Umsetzung der Idee in Draufsicht und Retro-Optik sieht man dagegen deutlich seltener, und das allein könnte schon reichen, um Spieler auf sich aufmerksam zu machen, die vom üblichen Look des Genres genug haben.

Allein oder online, ganz nach Wahl

Ein Detail, das für viele Leser wichtig sein dürfte: Project S.U.N.D.I.A.L. lässt sich sowohl allein als auch im Online-Multiplayer spielen. Das ist in diesem Bereich keine Selbstverständlichkeit. Viele Extraction-Spiele sind komplett auf andere Spieler ausgelegt, was sie für alle gnadenlos machen kann, die einfach in ihrem eigenen Tempo eine trostlose Welt erkunden wollen. Die Einzelspieler-Option bietet einen sanfteren Einstieg, während der Online-Modus die PvP-Spannung für alle bereithält, die sie suchen.

Release-Termin und Playtest

Ice Quake hat den Start auf Samstag, den 27. März 2027, bei Steam festgelegt. Bis zum Release bleibt also noch ziemlich viel Zeit.

Bis dahin sollte es eine Gelegenheit zum Antesten geben. Die Steam-Seite des Spiels verweist auf einen bevorstehenden Playtest, einen Starttermin gibt es aber noch nicht. Außerdem ist ein Gameplay-Video verfügbar, das einen ersten Eindruck davon vermittelt, wie die Action in der Draufsicht in Bewegung aussieht.

Das große Ganze

Project S.U.N.D.I.A.L. erscheint in einem Genre, das überlaufen ist und allem Anschein nach unter Druck steht. Selbst etablierte Projekte spüren die Belastung. Das Team hinter ARC Raiders hat offen zugegeben, auf dem Zahnfleisch zu gehen, und Synduality: Echo of Ada geht nächstes Jahr offline. Beides erinnert daran, dass es eine Sache ist, einen Extraction-Shooter zu veröffentlichen, und eine ganz andere, seine Server dauerhaft zu füllen.

Vor diesem Hintergrund wirkt der Ansatz von Ice Quake durchdacht. Statt sich mit größeren Produktionen ein direktes Duell um optische Schauwerte zu liefern, setzt das Studio auf eine andere Kamera, eine Retro-Ästhetik und ein beliebtes Vorbild. Die S.T.A.L.K.E.R.-Verbindung ist ein cleverer Aufhänger, denn die Reihe hat eine treue Anhängerschaft, der Atmosphäre und Systeme meist wichtiger sind als Feinschliff. Die Draufsicht könnte zudem die angespannten, langsam aufgebauten Momente des Genres übersichtlicher und für Neulinge weniger frustrierend machen, auch wenn das erst das Anspielen zeigen wird.

Die Einzelspieler-Option könnte sich als wichtigster Teil des Pakets herausstellen. Reine Online-Extraction-Spiele stehen und fallen mit ihren Spielerzahlen. Ein Spiel, das auch dann noch funktioniert, wenn in den Lobbys wenig los ist, hat ein Sicherheitsnetz, das vielen Konkurrenten fehlt. Trotzdem lohnt es sich, im Auge zu behalten, wie die beiden Modi ausbalanciert sind und ob sich das Solospiel wie ein vollwertiges Erlebnis anfühlt oder nur wie ein Trainingsplatz für den Online-Modus.

Die andere große Frage ist die Feature-Liste selbst. Tiefgehende Waffenmods, Survival-Bedürfnisse und dynamisches Wetter klingen in einer Store-Beschreibung gut, sind aber auch genau die Versprechen, die die meisten Spiele dieses Genres machen. Entscheidend wird hier sein, wie diese Systeme aus der Draufsicht zusammenspielen und wie viel Ice Quake davon tatsächlich liefern kann.

Vorerst ist der Playtest das, worauf man achten sollte. Sobald ein Termin feststeht, dürfte er das bislang deutlichste frühe Signal liefern, ob Project S.U.N.D.I.A.L. einen frischen Blick auf eine ausgelaugte Formel bietet oder einfach nur ein weiterer Eintrag in einem ohnehin vollen Feld ist. Bis März 2027 ist es noch lange hin, und das gibt dem Entwickler Zeit, sein Konzept zu schärfen. Es gibt aber auch der Konkurrenz Zeit, den Markt noch weiter zu füllen.