ARC Raiders: Entwickler gibt zu, Team ist "super müde

Eigentlich sollte Erfolg der einfache Teil sein. Spieler gewinnen, Server stabil halten und regelmäßig neue Inhalte nachliefern. Bei Embark Studios scheint die Beliebtheit von ARC Raiders jedoch genauso viele Probleme geschaffen wie gelöst zu haben, und der Mann an der Spitze sagt das inzwischen auch öffentlich.

In einem aktuellen Interview äußerte sich Executive Producer Aleksander Grøndal ungewöhnlich offen über den Zustand seines Teams. Es sei, so seine Worte, "super müde".

Zu schnell und nicht spannend genug

Das zentrale Eingeständnis ist schnell erzählt. Embark hat Inhalte so schnell veröffentlicht, wie es nur ging, und trotzdem hat es nicht gereicht. Grøndal geht aber noch einen Schritt weiter. Er deutet an, dass manches von dem, was das Studio herausgebracht hat, von vornherein nicht besonders packend gewesen sein könnte.

"Wir bringen Inhalte so schnell heraus, wie wir können, aber es reicht nicht, und vielleicht war es auch nicht unbedingt interessant genug", sagt er.

Das ist bemerkenswert für jemanden, der ein Live-Service-Spiel verantwortet. Die meisten Studios verteidigen jedes Update bis zum Schluss. Grøndal beschreibt stattdessen ein Team, das sich immer wieder über das realistisch Machbare hinaus verausgabt hat und sich zu sehr darauf konzentrierte, Veröffentlichungstermine einzuhalten. Die Folgen waren nach seiner Darstellung absehbar: unzufriedene Mitarbeiter, ein ungleichmäßiger Update-Rhythmus und eine Spielerschaft, die das bemerkte und sich beschwerte.

Ganz abschreiben will er die jüngste Arbeit nicht. Grøndal sagt, er sei stolz darauf, was das Team in den ersten vier Monaten dieses Jahres geschafft habe. Gleichzeitig müsse das Studio aber ehrlich sein, was den Preis dieses Kraftakts angeht.

Zurück zu dem, was funktioniert hat

Wie also soll die Lösung aussehen? Laut Grøndal hielt das Team irgendwann inne und fragte sich, warum es überhaupt so arbeitete. Die Antwort, zu der man kam: Embark hat vor dem Launch bessere Arbeit geleistet, als noch nicht der Druck eines ständigen Veröffentlichungszyklus alles bestimmte.

"Alles deutete darauf hin, dass wir es vor dem Release besser gemacht haben, also müssen wir unsere Stärken ausspielen", sagt er und ergänzt, das Ziel seien Inhalte, die "besser, interessanter und durchweg hochwertiger" sind.

Im Klartext: Embark scheint Tempo gegen Qualität einzutauschen. Das könnte weniger Updates bedeuten. Es könnte aber auch Updates bedeuten, die tatsächlich ankommen.

Burnout ist das eigentliche Problem

Hinter alldem steht das größere Thema Burnout bei Entwicklern. Grøndal sagt, er habe das während seiner Zeit bei Electronic Arts selbst erlebt, und es bei Embark zu verhindern, habe für ihn Priorität.

"Es ist uns sehr wichtig, einen Rahmen zu schaffen, der es uns erlaubt, kreativ zu sein und gleichzeitig eine gute Work-Life-Balance zu haben", sagt er. Seine Begründung ist dabei ebenso praktisch wie persönlich: Die Leute, denen ein Burnout droht, sind genau diejenigen, die ARC Raiders überhaupt erst gebaut haben. Verliert man sie, verliert man das, was das Spiel ausgemacht hat.

Der Kampf gegen Cheater geht weiter

Unabhängig davon hat Grøndal auf Twitter auch ein ausführliches Update zum Thema Cheating in dem Shooter veröffentlicht. Er erklärt, die Anti-Cheat-Erkennung werde "Monat für Monat" besser, und bestätigt, dass jeder, der beim Schummeln erwischt wird, dauerhaft gesperrt wird, ohne Ausnahme.

Das Studio arbeitet außerdem an weiteren Möglichkeiten für Hardware-Sperren, die sich gegen Wiederholungstäter richten, also gegen Spieler, die einfach ein neues Konto anlegen und weitermachen. Darüber hinaus geht Grøndal auf Missbrauch beim Matchmaking ein und sagt, man mache Fortschritte gegen "Queue Teaming". Dabei sprechen sich Spieler außerhalb des Spiels ab, um gemeinsam in Solo-Lobbys zu landen und dort Leute zu überfallen, die tatsächlich allein unterwegs sind. Genau so etwas verdirbt Solo-Spielern schnell den Spaß, daher ist es gut, dass das Problem direkt beim Namen genannt wird.

Unsere Einschätzung

An dieser Offenheit gibt es viel zu mögen. Studios geben selten zu, dass ihre Inhalte nicht interessant genug waren, geschweige denn, dass das Produktionstempo den eigenen Leuten geschadet hat. Ähnliche Offenheit haben wir zuletzt auch anderswo erlebt, etwa als die Entwickler von Elder Scrolls Online offen über eine schwierige Phase sprachen, und das deutet darauf hin, dass die Branche langsam lockerer damit umgeht, über die menschlichen Kosten von Live-Service-Spielen zu reden.

Für Spieler ist die Abwägung ziemlich klar. Ein langsamerer Rhythmus könnte kurzfristig die Geduld strapazieren, gerade in einem Genre, in dem eine ruhige Phase schnell nach Niedergang aussehen kann - und Live-Service-Spiele überstehen solche Phasen nicht immer, wie das Abschalten von Synduality: Echo of Ada zeigt. Es lohnt sich zu beobachten, ob sich die nächsten Updates von Embark tatsächlich gehaltvoller anfühlen und ob die Community dem Studio die Atempause gönnt, um die es bittet. Die Versprechen beim Anti-Cheat verdienen dieselbe kritische Betrachtung: Dauersperren und Hardware-Sperren klingen hart, aber der eigentliche Test ist, ob sich Solo-Lobbys in den kommenden Monaten fairer anfühlen.