SWTOR: Masters of the Force ohne Termin, DX12 kommt voran

Star Wars: The Old Republic hat für Masters of the Force noch immer keinen Veröffentlichungstermin genannt.

Das Update wurde bereits im August angekündigt, und seitdem hat sich am Kalender nichts getan. Broadsword, das Studio, das inzwischen das langlebige MMORPG von BioWare betreut, hat die Spieler vergangene Woche aber daran erinnert, was auf sie zukommt. Der Beitrag liest sich ziemlich genau wie die Art von Trommelwirbel, den Studios kurz vor der Festlegung eines Termins anstimmen. Bestätigt ist natürlich nichts. Trotzdem fällt es schwer, eine frische Übersicht der Inhalte, einen Fortschrittsbericht zur Grafik-Engine und eine neue Testserver-Phase, die alle gleichzeitig kommen, anders zu deuten als ein Team, das sich für den Start warmläuft.

Das steckt in Masters of the Force

Wer die Übersichtsseite des Updates im Blick behalten hat, wird von der Liste nicht überrascht sein. Wer nicht, bekommt ein ziemlich umfangreiches Paket.

Das erzählerische Herzstück ist die Handlung Galaxy in Chaos. Dazu kommt Ryloth, die Heimatwelt der Twi'lek - jener Spezies mit den Kopftentakeln, die seit den Originalfilmen zu Star Wars gehört. Ein bekannter Schauplatz für das Spiel, und genau die Art von Ort, den Fans gern besuchen wollen.

Auch spielerisch gibt es einiges:

• Klassische und Experten-Ventures
• Schwierigkeitsmodi
• Eine neue Operation mit drei Bossen (Operationen sind die SWTOR-Bezeichnung für Raids)
• Eine Anhebung der Maximalstufe auf 85
• Komfortverbesserungen und Klassenbalancing

Nichts davon erfindet das Spiel neu. Es ist ein breit angelegtes Update, das Handlung, Endgame und den Spielalltag gleichzeitig anfasst. Bei einem Spiel im Alter von SWTOR zählt diese Breite mehr als jede einzelne Neuerung.

Der Umstieg auf DirectX 12 geht Schritt für Schritt weiter

Die technischere Hälfte des Beitrags drehte sich um den laufenden Wechsel des Spiels auf DirectX 12, die neuere Version von Microsofts Grafikschnittstelle, auf der moderne PC-Spiele aufbauen. Solche Arbeit bekommen Spieler selten zu sehen, sie entscheidet aber darüber, wie gut sich ein alter Client auf aktueller Hardware schlägt.

Laut Broadsword ist die Benutzeroberfläche inzwischen vollständig portiert. Es gibt zwar noch einige optische Unterschiede, die behoben werden müssen, ganz fertig ist sie also nicht, aber die Kernarbeit ist erledigt.

Die nächsten Schritte sind klar benannt. Das Team muss wichtige Shader aktualisieren, die Charaktererstellung portieren und die Systeme zum Färben von Partikeleffekten neu umsetzen. Letzteres ist auf dem Papier ein kleines Detail, aber wer schon einmal Zeit damit verbracht hat, die Farben eines Outfits genau richtig hinzubekommen, versteht, warum man darauf nicht einfach verzichten kann.

Und dann das Versprechen, das die Spieler wirklich interessiert: die Möglichkeit, die DX12-Version "bald" selbst zu testen. Auch hier gibt es keinen Termin. Broadsword hat keine Zahl genannt, also sollte man besser auch keine annehmen.

PTS-Phase fünf ist gestartet

Während das große Update auf seinen Termin wartet, ist der öffentliche Testserver - der separate Server, auf dem Spieler kommende Änderungen ausprobieren können, bevor sie live gehen - bei Phase fünf von Masters of the Force angekommen.

Diese Runde bringt Experten-Ventures für ein paar Klassen, Balance-Änderungen für den Söldner und den Kommando sowie Warteschlangen für PvP-Kriegsgebiete und Arenen. Kriegsgebiete sind die zielbasierten Team-Schlachtfelder von SWTOR, Arenen die PvP-Kämpfe im kleineren Rahmen. Broadsword hat eine Reihe von Feedback-Threads eingerichtet, damit Tester zu jeder dieser Neuerungen direkt Rückmeldung geben können.

Das ist der nützliche Teil für alle, die einen Söldner oder Kommando spielen. Wenn die eigene Klasse demnächst angepasst wird, ist der PTS der Ort, an dem man mitreden kann, wie das am Ende aussieht.

Unsere Einschätzung

Das deutet darauf hin, dass Masters of the Force näher an der Ziellinie ist, als der fehlende Termin vermuten lässt. Eine Zusammenfassung der Inhalte, eine öffentliche Testphase, die schon in ihrer fünften Runde steckt, und getestete PvP-Warteschlangen sprechen allesamt für ein Team, das gerade abschließt und nicht erst anfängt. Man muss allerdings betonen, dass Broadsword selbst das nicht gesagt hat.

Die Arbeit an DirectX 12 ist auf lange Sicht wohl die größere Geschichte. Ältere MMORPGs stehen immer wieder vor derselben Wahl: die Technik unter der Haube modernisieren oder langsam den Anschluss verlieren. CCPs Umstieg auf Python 3 bei EVE Online ist ein weiteres aktuelles Beispiel für ein Veteranenspiel, das diese wenig glamouröse Arbeit am Fundament erledigt. Für SWTOR wäre ein spielbarer DX12-Test der erste echte Beweis, dass sich der Aufwand auszahlt.

Der Zeitpunkt ist das andere, worauf man achten sollte. Der Herbst ist für altgediente MMOs gut gefüllt: LOTROs Erweiterung Wolves of Mordor ist für den 21. Oktober angesetzt, und die nächste Erweiterung für EverQuest II wurde bereits enthüllt. Es lohnt sich zu beobachten, ob Broadsword bald einen Termin nennt und ob der DX12-Test vor oder nach dem Update selbst kommt.