Neverwinter Module 34 onthuld, Tabaxi en Druid op komst

Neverwinter-spelers hebben eindelijk een roadmap om op te kauwen. Cryptic heeft zijn Neverwinter Next-showcase uitgezonden, en de stream deed zijn naam eer aan: een uitgebreide blik op de volgende module, een handvol systeemwijzigingen en een teaser aan het slot die voor veel fans van het eerste uur belangrijk zal zijn.

Het grootste deel van de uitzending ging naar Module 34, getiteld Biting Cold: Sleeping Gods Lie. Op papier is het een bekend pakket. Er komt een nieuwe skirmish genaamd The Defense of the Mythallar, een nieuwe adventure zone met de naam The Reghed Crevasse en een nieuwe trial, The Devourer's Pit, waarin groepen het opnemen tegen Grathmok the Devourer.

Een nieuwe manier om adventure zones te spelen

Interessanter is hoe The Reghed Crevasse gaat werken. Terwijl je in de zone speelt, loopt er langzaam een balk vol. Zodra die vol is, krijg je automatisch een quest die je naar een rift stuurt. Die rift biedt een optionele "influence", een buff en een debuff in één. Een voorbeeld dat Cryptic gaf, was extra schade in ruil voor minder levenspunten.

Neem je de influence aan, dan start er een timer van vijf minuten. Binnen die tijd werk je een reeks doelen af en verzamel je een valuta die aan de mechaniek gekoppeld is. Zijn de doelen voltooid, dan stuurt een questitem een team van maximaal drie spelers op een zonebaas af.

Het is een klein idee, maar wel een slim idee. Adventure zones in MMORPG's worden vaak stil zodra spelers het verhaal hebben uitgespeeld. Een lus die mensen steeds terugtrekt voor korte, riskante uitbarstingen van activiteit geeft de zone ook na de lanceringsweek een bestaansrecht.

Data en andere features

Cryptic mikt op een preview van de module op 17 oktober. De trial en de skirmish staan voorlopig gepland voor het weekend van 30 oktober, en de volledige lancering van Module 34 is voorzien voor half november.

De stream besprak ook Ascendant Mode, een wekelijkse uitdaging die spelers volledig kunnen negeren als ze dat willen. Cryptic was er duidelijk over en zei dat de modus "absoluut niet bedoeld is om eerlijk te zijn, en tot op zekere hoogte is het de bedoeling dat hij onevenwichtig is." Hij draagt het label experimenteel, is bedoeld om genadeloos te zijn en keert royale beloningen uit aan iedereen die hem haalt.

De showcase werd afgerond met een preview van een nieuwe mount, artifact armor, enkele experimentele grafische updates en betere beloningen voor content via de wachtrij.

De teaser die de show stal

Toen kwam het einde. Cryptic bevestigde dat het Tabaxi-ras en de Druid-klasse eraan komen. Voor lezers die minder thuis zijn in Dungeons & Dragons: Tabaxi zijn de katachtige humanoïden uit die wereld, en de Druid is de natuurgerichte spreukenwerper. Meer liet Cryptic niet los. Geen data, geen details, alleen de bevestiging dat beide in ontwikkeling zijn.

Ondertussen is Halloween terug. Het Harvester of Nightmares-evenement is nu live en loopt tot 22 oktober. De activiteiten en beloningen lijken hetzelfde als in voorgaande jaren, dus dit is een terugkerend evenement en geen nieuw. Wil je toch nog een portie griezelseizoen, dan is dit je kans om een monster te bevechten dat zich voedt met gecreëerde nachtmerries. Het sluit bovendien aan bij een drukke maand vol seizoensgebonden MMO-evenementen in het hele genre.

Onze kijk

Deze showcase doet vermoeden dat Cryptic de bestaande content van Neverwinter langer houdbaar wil maken in plaats van er simpelweg meer bovenop te stapelen. De lus met rifts en influences en Ascendant Mode wijzen allebei die kant op, met optioneel risico in ruil voor betere beloningen. Het blijft afwachten of het openlijk oneerlijke ontwerp van Ascendant Mode een publiek vindt of een niche wordt waar alleen de meest toegewijde groepen zich aan wagen.

De timing is ook krap. Half november plaatst Module 34 vlak achter andere grote MMO-releases van dit najaar, zoals de Wolves of Mordor-uitbreiding van Lord of the Rings Online. Voorlopig is de teaser van Tabaxi en Druid de grootste trekpleister. Maar zolang Cryptic er geen datum aan hangt, blijft het slechts een belofte.