Overwatch seizoen 5: vampierheld Doctrine en escortmap
Overwatch is een tikje gothic geworden.
Seizoen 5 van de hero shooter ging vandaag, 6 oktober, van start en duikt vol in ondode sferen. Er is een vampierachtige supportheld, een map in een gevangenis in een vulkaan, een event rond wederopstanding en, passend bij de sfeer, een reeks oude battle passes die uit de dood terugkeren. Er zitten ook griezelige skins tussen, maar die zijn bijna het minst interessante deel van deze update.
Dit is wat er aankomt, en waarom een deel ervan belangrijker is dan het op het eerste gezicht lijkt.
Doctrine: een support die net zoveel aftapt als hij heelt
De hoofdattractie is Doctrine, de nieuwste supportheld. Zijn hele kit draait om zijn vampierachtige aard, waarmee hij de levenskracht van beide teams tegelijk kan manipuleren.
Zijn scepter heeft een dubbele functie: hij heelt bondgenoten en doet schade bij vijanden. Daarnaast commandeert hij robotvleermuizen die zijn teamgenoten versterken. Zijn ultimate is het moment waarop het vampierthema echt toebijt: die geeft zijn team overhealth en verlaagt tegelijk de maximale health van iedereen aan de andere kant.
Bij dat laatste is het de moeite waard even stil te staan. De maximale health van een vijandelijk team verlagen is een ander soort druk dan simpelweg schade uitdelen, en het zou goed getimede teamgevechten flink in Doctrines voordeel kunnen laten omslaan. Hoe dat in de praktijk uitpakt, zullen spelers de komende weken moeten uitvogelen.
Watchpoint: Grimsvotn brengt escort terug
De tweede grote toevoeging is Watchpoint: Grímsvötn, en die heeft een opvallend onderscheid. Het is de eerste escortmap die Overwatch in jaren heeft toegevoegd.
De setting is een supergevangenis die in een vulkaan in IJsland is gebouwd. Reken op vuur, ijs en gestolen technologie waar spelers een oogje op moeten houden terwijl ze oprukken. Er zit ook een verhaallijn aan vast: dit is dezelfde faciliteit waar Doctrine werd bevrijd, dus de map en de nieuwe held komen als duo.
Voor wie al een tijd wacht op nieuwe content in een van de kernmodi van de game, is dit het deel van seizoen 5 dat weleens het langst houdbaar kan blijken. Events komen en gaan. Maps blijven in de rotatie.
Mystery Madness: Graveyard Games
Het event van dit seizoen heet Mystery Madness: Graveyard Games en draait helemaal om willekeur.
Spelers spawnen als een willekeurige held. Elke keer dat ze sterven, keren ze terug met nieuwe willekeurige krachten, en die stapelen zich op naarmate de wedstrijd vordert. Het is bewust chaotisch, het soort modus dat aanpassingsvermogen meer beloont dan het beheersen van een enkel personage.
Daarbovenop ligt een communitylaag. De modus is gekoppeld aan een reeks uitdagingen die offerings opleveren. Met die offerings worden Ashe, Moira of Winston de week erna aan de modus toegevoegd, en dat proces herhaalt zich tot alle drie zich bij de selectie hebben gevoegd. Eventbeloningen en wekelijkse eventpasses maken het pakket compleet.
Het is de nieuwste toevoeging aan een druk bezet veld van herfstcontent in multiplayergames, naast onder meer de Halloweenfestiviteiten van Warframe en het maandlange programma van de Halloweenevents in GTA Online.
Oude battle passes keren terug - met een addertje
Misschien wel de meest praktische verandering voor spelers die al lang meedoen, is de terugkeer van de battle passes van seizoen 1 tot en met 15. Voortgang die spelers al op die passes hadden geboekt, blijft behouden, en dat geldt voor zowel het premium- als het gratis spoor.
Er zit wel een addertje onder het gras. Sommige van de meest gewilde beloningen zijn niet beschikbaar. Prestige-titels en mythische held- en wapenskins zijn uitgesloten van de terugkerende passes. Spelers kunnen dus eindelijk cosmetische items binnenhalen die ze hebben gemist, maar de zeldzaamste items blijven vastzitten aan hun oorspronkelijke seizoen.
Al het andere in seizoen 5
De rest van de update is een allegaartje:
- Reworks voor Sombra en Roadhog
- Nieuwe mythische skins
- Team Drives keren terug van 29 tot en met 31 oktober
- Nieuwe passes met griezelige personageskins
De reworks van Sombra en Roadhog verdienen een aparte vermelding. Reworks van gevestigde helden kunnen de manier waarop spelers een wedstrijd benaderen flink veranderen, dus die zouden uiteindelijk net zo belangrijk kunnen blijken als de nieuwe held.
Onze kijk
Seizoen 5 voelt als een update die op twee doelgroepen tegelijk mikt. Doctrine, de reworks en het event zijn bedoeld voor actieve spelers die nieuw speelgoed willen. De terugkerende battle passes lijken daarentegen een uitgestoken hand naar mensen die zijn afgehaakt of de grind van elk seizoen niet konden bijbenen.
Dat tweede onderdeel zegt het meest. Spelers oude passes laten oppakken met behoud van hun voortgang wijst op een mildere houding tegenover de angst om iets te missen, waar seizoensmodellen vaak op leunen. Het achterhouden van prestige-titels en mythische skins laat echter de grenzen van die vrijgevigheid zien. De meest exclusieve beloningen blijven exclusief, en het is interessant om te zien hoe spelers op die tweedeling reageren.
Ook de nieuwe escortmap valt op. Jarenlang geen nieuwe map in een kernmodus is een lange tijd voor een competitieve shooter, dus Grímsvötn zou een teken kunnen zijn van hernieuwde aandacht voor de basis van de game in plaats van alleen voor de cosmetica.
Waar we hierna op moeten letten, is vrij duidelijk. Blijkt Doctrines verlaging van de maximale health te sterk zodra spelers leren daar samen op in te spelen? Houdt het communitysysteem met uitdagingen in Graveyard Games mensen lang genoeg betrokken om alle drie de extra helden vrij te spelen? En wordt de terugkeer van de battle passes een vast onderdeel of blijft het bij een eenmalige actie? De antwoorden zouden ruim voordat Team Drives eind deze maand terugkeren al binnen moeten druppelen.