Arknights: Endfield-update op 15 oktober: Si en Argent Flow

Het gaat niet goed met de Endministrator. Dat is de kern van het volgende hoofdstuk van Arknights: Endfield, en het is de rode draad die Gryphline oppakt nu de free-to-play action-RPG afstevent op de update van 15 oktober.

De uitgever gaf de details vandaag tijdens een nieuwe Special Program-uitzending. De vorige update was meer een zijuitstapje, een kleiner avontuur los van de hoofdverhaallijn. Deze niet. Ze trekt spelers direct terug in het hoofdverhaal en zet de verslechterende gezondheid van de Endmin centraal.

Een bezoek aan Yuanyuan Manor

Wie te hulp schiet, is Si, een Feranmut Proxy die heeft aangeboden de Endmin te behandelen. Uiteraard zit er een addertje onder het gras: de behandeling kan niet zomaar overal plaatsvinden. Si wil de Endmin meenemen naar Yuanyuan Manor, een locatie in een wereld die ze zelf heeft geschapen met haar schilderkunsten.

Het gaat hier niet om een enkel gebouw of een kleine instance. Gryphline beschrijft de geschilderde wereld als een volwaardige regio, met eigen problemen. En die problemen lijken niet willekeurig. Volgens het Special Program hangen ze vermoedelijk samen met wat er in de eerste plaats mis is met de Endmin.

Er wordt ook achtergrondverhaal beloofd. De update lijkt meer licht te werpen op het verleden van de Endmin, en dat is goed nieuws voor iedereen die het hoofdverhaal volgt en op antwoorden zit te wachten.

Twee nieuwe Operators voor het team

Si is niet alleen een middel om het verhaal vooruit te helpen. Ze is ook de eerste van twee nieuwe Operators die met de update verschijnen, en haar vaardigheden klinken echt interessant.

Ze is ontworpen als ondersteunend personage, maar wel een dat nog steeds schade kan uitdelen. Haar kenmerkende truc is het onttrekken van een "Inksoul" aan vijanden. Die Inksoul gebruikt ze vervolgens om de vijand waar hij vandaan kwam zelf te raken, ook doelwitten die ze anders niet zou kunnen bereiken. Daarnaast geeft Si buffs aan teamgenoten die Cryo en Heat gebruiken, wat haar een voor de hand liggende keuze maakt voor teams die al op die elementen leunen.

De tweede Operator is Argent Flow, omschreven als nog een oude vriend van de Endministrator. Argent Flow vecht met een combinatie van zwaard- en speertechnieken en kan ook aanvallen vanaf een strijdros. Alleen dat laatste detail zou Argent Flow al moeten laten opvallen. Volgens Gryphline leren spelers meer over deze Operator via aparte verhaalcontent en niet in het hoofdhoofdstuk.

Events en verbeteringen voor het speelgemak

Naast het verhaal en de nieuwe personages brengt de update Contingency Contract terug, een terugkerende modus die ervaren spelers zullen herkennen. Gryphline voegt daarnaast ook een handvol nieuwe casual events toe. De uitschieter daarbij is er een waarin spelers een herberg op het platteland runnen - een ontspannen afwisseling van de wereld redden en je zorgen maken over de toestand van de Endmin.

Dan zijn er nog de kleinere verbeteringen, vaak juist de dingen waar spelers dagelijks het meest om geven. De update voegt opgeslagen uitrustingssets toe, zodat het wisselen van spullen tussen verschillende opstellingen minder een klus zou moeten worden. Ook het richten met de muis wordt verbeterd, wat belangrijk is voor iedereen die met toetsenbord en muis speelt. Gryphline noemt daarnaast nog meer aanpassingen voor het speelgemak, al heeft het die niet allemaal opgesomd.

Wat je op 15 oktober kunt verwachten

Bij elkaar opgeteld bestrijkt de update heel wat:

• Een terugkeer naar het hoofdverhaal, met de nadruk op de gezondheid en het verleden van de Endmin
• Een nieuwe regio: de geschilderde wereld van Si, met daarin Yuanyuan Manor
• Twee nieuwe Operators: Si, een ondersteuner die schade uitdeelt, en Argent Flow, een bereden vechter met zwaard en speer
• De terugkeer van Contingency Contract
• Nieuwe casual events, waaronder een herberg op het platteland
• Opgeslagen uitrustingssets, beter richten met de muis en andere verbeteringen voor het speelgemak

Onze kijk

Deze update leest alsof Gryphline inzet op zijn sterke punten. Na een omweg zet de studio het hoofdverhaal weer op tafel, en dat met een haakje dat al een tijdje wordt opgebouwd: de gezondheid van de Endmin. Een gloednieuwe regio direct aan dat mysterie koppelen is een slimme zet. Het doet vermoeden dat Yuanyuan Manor meer moet zijn dan een mooi decor voor een nieuwe personagebanner.

Het valt ook op hoeveel van deze update gericht is op spelers die er al lang bij zijn. Opgeslagen uitrustingssets en beter richten met de muis zijn niet spectaculair, maar het zijn precies het soort veranderingen die mensen blijven laten inloggen als het nieuwe van een regio eraf is. De terugkeer van Contingency Contract wijst dezelfde kant op.

Arknights: Endfield staat hierin niet alleen. Andere free-to-play-titels in hetzelfde genre zetten dit seizoen ook in op nieuwe gebieden en terugkerende events, van de patch van Neverness to Everness die Pukaland opende tot Duet Night Abyss dat Bountiful Day terugbrengt. De strijd om de aandacht van spelers is hevig, en een verhaalrijke update is een manier om op te vallen.

De grote vraag is of de geschilderde wereld waarmaakt wat ze belooft. Het is de moeite waard om in de gaten te houden of de regio van Si echt antwoorden geeft op vragen over de Endmin, of alleen nog meer vragen opwerpt. En de aparte verhaalcontent van Argent Flow zou weleens de verrassende uitblinker van de patch kunnen blijken. Op 15 oktober weten we meer.