WoW-boek voor D&D toont aangepaste dungeons en crafting

Van World of Warcraft een Dungeons & Dragons-campagne maken, is nooit moeilijk geweest.

Iedereen die weleens een tabletopsessie heeft geleid, kent het trucje. Verander een paar namen, zet de groep ergens in Azeroth neer, noem de grote boosdoener een Lich King of een Dragon Aspect en je bent er min of meer. De twee games lenen al decennialang ideeen van elkaar. Orcs, elfen, dwergen, draken, dungeons met aan het eind een boss: het DNA overlapt zo sterk dat een simpel nieuw jasje voor de meeste groepen waarschijnlijk al prima zou volstaan.

Juist daarom zijn de nieuwste previews van het officiele World of Warcraft-boek voor Dungeons & Dragons het bekijken waard. Ze doen vermoeden dat de makers geen genoegen namen met de makkelijke weg.

Meer dan andere namen

PC Gamer kon het boek tijdens een recent evenement zelf inkijken, en de preview maakt duidelijk dat dit geen luie licentieklus is. In plaats van bestaande D&D-content simpelweg van Warcraft-namen te voorzien, bouwt het boek dungeons, locaties en mechanics uit de MMORPG opnieuw op en werkt ze vervolgens om, zodat ze aan tafel echt werken.

De Deadmines is het voorbeeld dat eruit springt. Het is een van de bekendste dungeons uit de geschiedenis van WoW, een plek waar talloze spelers in hun beginperiode met een groep onbekenden doorheen gingen. In de tabletopversie kunnen spelers bosses naar verluidt ongezien passeren in plaats van ze te bevechten. Dat is een klein detail, maar het zegt veel. In de MMO is een dungeon een vaste reeks pulls en bossgevechten. Aan een D&D-tafel proberen spelers altijd iets wat de ontwerpers niet hadden verwacht, en een goed avontuur moet daarin meegaan. Dat er sluiproutes in een beroemde dungeon zijn ingebouwd, laat zien dat de makers snappen hoe verschillend beide formats spelen.

En het boek houdt niet op bij dungeons. Volgens de previews bevat het systemen voor crafting, een pijler van WoW die nooit vanzelfsprekend bij tabletop heeft gepast, en regels om het op te nemen tegen grote figuren uit de Warcraft-lore. Heeft je groep jarenlang vanaf de zijlijn in cutscenes naar de zwaargewichten van Azeroth zitten kijken, dan is dit de manier waarop het boek je ze recht in de ogen laat kijken.

De grote lijnen

Is het stuk van PC Gamer de close-up, dan is de preview van IGN het totaalshot. Die loopt de algemene spreiding van mechanics en content in het boek door en geeft vooral een idee van hoeveel terrein het bestrijkt, in plaats van in te zoomen op specifieke encounters.

En het bestrijkt veel terrein, in elk geval geografisch. Het boek omvat heel Azeroth tot en met The War Within. Wat ontbreekt, is alles buiten de planeet zelf, dus gebieden als Outland en de Shadowlands vallen erbuiten. Het ontbreken van Outland stelt sommige fans van het eerste uur misschien teleur, maar weinigen zullen in de rij staan om te klagen over de afwezigheid van de Shadowlands, een setting waar een flink deel van de spelers nooit echt warm voor liep.

De release staat gepland voor half november, en dat is helemaal niet zo ver weg meer.

Een drukke kruisbestuiving

Het is niet de eerste keer dat D&D en onlinegames het podium delen. Het tafelrollenspel heeft zijn eigen langlopende MMO's, met Dungeons and Dragons Online dat nog steeds updates krijgt en Neverwinter dat blijft uitbreiden. Wat hier anders is, is de richting. In plaats van dat D&D wordt omgezet naar een onlinegame, wordt een enorme onlinegame omgezet naar D&D.

Die omkering maakt het project interessant. MMO-systemen draaien om herhaling, cooldowns, gear en loottables, dingen die goed werken als een computer op de achtergrond het rekenwerk doet. Tabletopgames draaien op improvisatie en een Dungeon Master die ter plekke beslissingen neemt. Het een omzetten naar het ander vraagt meer dan een omrekentabel, en beide previews wijzen erop dat de ontwerpers dat begrepen.

Onze kijk

Voor WoW-spelers die nog nooit een tabletopgame hebben aangeraakt, kan dit boek een ongewoon toegankelijke instap zijn. De setting is al vertrouwd, de dungeons zijn plekken waar ze talloze keren doorheen zijn gegaan en de namen dragen jaren aan herinneringen met zich mee. Dat verlaagt de drempel voor groepen MMO-vrienden die op een spelavond eens iets anders willen proberen, en de previews doen vermoeden dat het boek juist met dat soort spelers in gedachten is gemaakt, en niet alleen voor bestaande D&D-fans die een nieuw decor zoeken.

Het past ook in een patroon waarin Warcraft zijn bereik buiten de live game uitbreidt. Terwijl Blizzard de MMO zelf in beweging houdt met releases als patch 12.1.5 voor Midnight, blijft het merk nieuwe vormen vinden om in voort te leven. Een zorgvuldig aangepast tabletopboek is een minder riskante uitbreiding dan een nieuwe videogame, maar de moeite die in deze previews wordt beschreven, wijst erop dat het als meer dan merchandise wordt behandeld.

De open vraag is hoe goed deze systemen overeind blijven zodra echte groepen ermee aan de slag gaan. Previews zijn van nature zorgvuldig samengesteld, en de sluipoptie in de Deadmines en de craftingregels klinken op papier veelbelovend. Het is de moeite waard om in de gaten te houden of crafting aan tafel echt leuk blijkt of uitdraait op boekhouden, en of de gevechten met lorefiguren gebalanceerd aanvoelen of er vooral zijn om een fanservicevakje af te vinken. De keuze om te stoppen bij The War Within en Outland over te slaan, laat bovendien duidelijk ruimte voor vervolgmateriaal, al bevestigt niets in de previews dat daar plannen voor zijn. Half november weten we of al die moeite zich uitbetaalt.