StarCraft II: PTR kippt unbeliebte Wirtschaftsänderungen

StarCraft II taucht heutzutage kaum noch in den Nachrichten auf. Blizzards Echtzeitstrategiespiel läuft seit Jahren still und leise vor sich hin, und für einen Titel dieses Alters ist das keineswegs schlecht. Ein Spiel, das einfach funktioniert, seine Community hält und keinen Wirbel verursacht, kann ein durchaus gesundes Spiel sein.

Mit dieser Ruhe war es im Juni vorbei. Ein Patch in diesem Monat änderte einige Kosten und Mengen, die an die Wirtschaft in der frühen Spielphase geknüpft sind, und ein guter Teil der Spielerschaft reagierte verärgert. Jetzt rudert Blizzard zurück. Die neueste Version auf dem Public Test Realm (PTR), dem separaten Server, auf dem Blizzard Spieler Änderungen ausprobieren lässt, bevor sie im Live-Spiel landen, macht den Großteil dessen rückgängig, was im Juni eingeführt wurde.

Was Blizzard zurücknimmt

Die betreffenden Änderungen kamen mit Patch 5.0.16. Sie passten die Zahlen an, die hinter den ersten Minuten einer Partie stehen, darunter die Anzahl der Arbeiter sowie die Mengen an Mineralien und Gas auf der Karte. Mineralien und Gas sind die beiden Ressourcen von StarCraft II, und Arbeiter sammeln sie ein. Jede Baureihenfolge und jeder frühe Angriff hängt von diesen Werten ab, daher ziehen selbst kleine Eingriffe Kreise durch das gesamte Spiel.

Die Reaktion fiel alles andere als leise aus. Viele Spieler mochten die neue Ausgangslage nicht, und die Kritik kam aus vielen Ecken der Community, darunter von Autoren bei Massively Overpowered, der MMO- und Multiplayer-Nachrichtenseite, die als Erste über die Rücknahme berichtete.

Blizzard hat seine Überlegungen nun erklärt. "Unsere Absicht war es, etwas Neues auszuprobieren, insbesondere bei den Arbeitern, und wir brauchten Zeit, damit sich das Meta entwickeln konnte, um sicherzustellen, dass die genauesten Rückmeldungen berücksichtigt werden", so der Entwickler. Dann folgte das Urteil: "Basierend auf diesen Rückmeldungen setzen wir mit Patch 5.0.17 die meisten Balance-Änderungen in der Live-Version von StarCraft 2 von Patch 5.0.16 auf 5.0.15 zurück."

Einfach gesagt: Patch 5.0.17 stellt die alte Wirtschaft wieder her. Arbeiterzahlen und Ressourcenmengen kehren zu den Werten zurück, die Spieler vor Juni kannten. Blizzard macht allerdings nicht jede Änderung rückgängig. Die Formulierung lautet "die meisten Balance-Änderungen", und die PTR-Version enthält zudem separate Anpassungen an bestimmten Gebäuden und Einheiten, 5.0.17 ist also mehr als eine reine Rücknahme.

Warum die Wirtschaft so wichtig ist

In den meisten kompetitiven Spielen schwächt ein Balance-Patch eine Waffe ab oder stärkt einen Charakter, und die Auswirkungen bleiben recht überschaubar. Die Wirtschaft eines Strategiespiels zu verändern, ist eine Änderung ganz anderer Art. Sie beeinflusst, wie schnell Spieler aufbauen, wann sie expandieren können, wie lange sie durchhalten können, bevor sie sich festlegen müssen, und welche frühen Strategien überhaupt tragfähig sind.

Das erklärt Blizzards Hinweis auf das Meta. Wirtschaftsänderungen brauchen Zeit, um sich einzupendeln. Spieler müssen ihre Eröffnungen neu aufbauen, testen, verfeinern und diejenigen verwerfen, die nicht mehr funktionieren. Rückmeldungen aus der ersten Woche würden vor allem das Durcheinander widerspiegeln und weniger, ob die neuen Zahlen tatsächlich besser sind. Blizzard sagt, es habe abgewartet, bis dieser Prozess abgelaufen war, bevor es entschied, und die Entscheidung fiel gegen das Experiment.

Bemerkenswert ist auch, dass Blizzard den Weg über den PTR geht, bevor die Korrektur auf den Live-Servern landet. So haben Spieler die Gelegenheit zu prüfen, ob sich die alte Wirtschaft so anfühlt, wie sie sie in Erinnerung haben, und sich die Gebäude- und Einheitenanpassungen anzusehen, die mit ihr gebündelt sind. Für eine Community, die gerade eine unwillkommene Änderung hinter sich hat, ist diese zusätzliche Prüfung wichtig.

Für Spieler, die sich in den vergangenen Monaten über den Juni-Patch beschwert haben, ist das ungefähr der klarste Sieg, auf den sie hoffen konnten. Blizzard hat etwas ausprobiert, beobachtet, wie es sich entwickelt, auf die Reaktionen gehört und das meiste davon zurückgenommen.

Das große Ganze

Das deutet darauf hin, dass die Community von StarCraft II bei Blizzard immer noch Gewicht hat, auch wenn das Spiel weit abseits des Rampenlichts des Publishers steht. Das Unternehmen hält neben seinen großen Veröffentlichungen mehrere ältere Multiplayer-Spiele am Laufen. Auch Heroes of the Storm erhält weiterhin Patches, während die meiste Aufmerksamkeit auf Projekte wie die Midnight-Updates von World of Warcraft entfällt. In dieser Lage kann es sich ein altgedientes Spiel nicht leisten, die Spieler zu vergraulen, die geblieben sind, und Blizzards schnelle Kehrtwende liest sich wie ein Eingeständnis genau dessen.

Die Episode enthält auch eine Lehre über Experimente mit gereiften Spielen. Spieler eines so alten Strategiespiels haben über Jahre Gewohnheiten rund um ein bestimmtes Zahlenwerk aufgebaut. Eine Änderung an der Wirtschaft berührt alles auf einmal, was sie zur riskantesten Stelle macht, um etwas Neues auszuprobieren. Blizzard hat zwar gesagt, es wolle bei den Arbeitern etwas anderes versuchen, und dass es bereit ist, den Kurs zu ändern, ist ein gutes Zeichen. Es zeigt aber auch, wie wenig Raum es für große Experimente in einem so etablierten Spiel gibt.

Es lohnt sich zu beobachten, ob 5.0.17 in seiner jetzigen Form vom PTR auf die Live-Server wandert und wie die Spieler auf die begleitenden Einheiten- und Gebäudeanpassungen reagieren. Offen ist außerdem, ob Blizzard die Arbeiteridee später in kleinerem, schrittweiserem Rahmen wieder aufgreift oder sie ganz fallen lässt. Vorerst ist die alte Wirtschaft auf dem Rückweg, und die meisten Spieler, die den Juni-Patch abgelehnt haben, dürften sich darüber freuen.