City of Heroes Homecoming lance Onslaught, un mode PvPvE
City of Heroes: Homecoming n'a jamais manqué d'idées, et son dernier patch le confirme. Le chapitre 4 de l'Issue 28 est désormais disponible, et il est bien rempli : un nouveau mode d'Arène baptisé Onslaught, deux nouveaux ensembles de pouvoirs, une option d'arme que de nombreux joueurs de mêlée réclamaient depuis un moment, une grosse fournée d'éléments de costume, une task force retravaillée et le retour de l'événement Halloween du jeu.
Cela fait beaucoup pour un seul patch. C'est aussi un assez bon aperçu de la manière dont l'équipe de Homecoming aborde le jeu. Il y a peu, les développeurs expliquaient pourquoi les ennemis prennent la fuite en plein combat. Aujourd'hui, ils déploient des systèmes qui changent la façon dont les joueurs s'affrontent entre eux, et combattent aux côtés de troupes contrôlées par l'ordinateur.
Onslaught donne un air de MOBA à l'Arène
La grande nouveauté, c'est Onslaught, un nouveau mode intégré à l'Arène, l'espace que City of Heroes réserve aux affrontements organisés en joueur contre joueur. Le principe est simple. Les joueurs escortent des soldats PNJ pendant leur progression, ce qui fait que l'ensemble ressemble beaucoup à un MOBA glissé à l'intérieur d'un MMORPG existant.
Pour ceux qui ne fréquentent pas ce genre, MOBA signifie "multiplayer online battle arena", le format popularisé par des jeux comme League of Legends et Dota, dans lesquels les équipes protègent des vagues d'unités contrôlées par l'IA tout en essayant de percer les lignes adverses. Onslaught reprend cette structure et la transpose dans un univers de super-héros.
Il s'agit d'un mode mixte, parfois appelé PvPvE. Les joueurs s'affrontent, mais les soldats contrôlés par l'ordinateur prennent eux aussi part au combat. Beaucoup de joueurs sont aujourd'hui lassés de ce format hybride. On l'a vu dans de nombreux jeux, et pas toujours avec succès. On peut toutefois raisonnablement estimer qu'il mérite un peu plus de patience lorsqu'il apparaît dans un jeu établi et apprécié, plutôt que dans un projet tout neuf qui a besoin d'un gadget pour se démarquer. City of Heroes possède une communauté de longue date et un système de combat que les joueurs connaissent déjà. Onslaught offre à ce système un nouveau terrain de jeu.
Pour les joueurs qui cherchaient une nouvelle raison de tenter le PvP dans City of Heroes, c'est l'argument évident.
Nouveaux ensembles de pouvoirs : Light Affinity et Sonic Aura
En dehors de l'Arène, la mise à jour ajoute de nouveaux ensembles de pouvoirs. Dans City of Heroes, un ensemble de pouvoirs est un groupe de capacités thématiques qui définit la façon de jouer un personnage, et les choisir constitue une part importante de la création d'un héros.
Les deux ajouts annoncés sont Light Affinity et Sonic Aura. Les notes de mise à jour détaillent le fonctionnement de chacun. Plus largement, les nouveaux ensembles de pouvoirs font partie des ajouts les plus importants pour un jeu de ce type, car ils ouvrent la porte à de nouveaux concepts de personnages et à de nouvelles raisons de créer un personnage secondaire.
Des griffes pour les Tankers et les Brutes
La mise à jour donne aussi accès à Claws aux Tankers et aux Brutes. Ce sont deux des archétypes du jeu, son équivalent des classes de personnage. Tous deux misent sur la résistance et le combat rapproché, si bien qu'un ensemble d'armes rapide et tranchant leur va naturellement. Il s'agit d'un ajout de confort plutôt que d'une réinvention, mais c'est exactement le genre d'option qui pousse les joueurs existants à repenser leur liste de personnages.
La task force Citadel remise à neuf
La task force Citadel a elle aussi été retravaillée. Dans City of Heroes, les task forces sont des enchaînements de missions dans lesquels une équipe s'engage en groupe, généralement avec une récompense à la clé. Remanier une task force ancienne est une manière judicieuse de redonner vie à un contenu que les joueurs ont peut-être ignoré ou parcouru si souvent qu'ils n'y prêtaient plus attention.
Halloween revient, avec une foule de costumes
Reste le volet saisonnier. L'événement Halloween est de retour, accompagné d'un large ensemble de nouvelles pièces de costume. Dans un jeu centré sur les super-héros, les costumes ne sont pas un à-côté. Ils sont l'identité de votre personnage. L'ironie qu'il y a à déguiser un héros costumé avec un costume de plus pour Halloween saute aux yeux, et cela fait partie du plaisir.
Les joueurs qui veulent tous les détails peuvent se plonger dans le récapitulatif complet de l'événement et dans l'intégralité des notes de mise à jour, publiés en même temps que la mise à jour.
Notre avis
Ce patch laisse penser que Homecoming cherche à satisfaire deux publics à la fois. Les ensembles de pouvoirs, l'option Claws, les pièces de costume et la refonte de Citadel visent directement les joueurs qui connaissent déjà le jeu sur le bout des doigts. Onslaught, en revanche, ressemble à une tentative de donner une identité plus claire au volet PvP du jeu.
Reste à savoir si cela fonctionnera. Les modes hybrides PvPvE ont un bilan mitigé, et les joueurs s'en méfient, ce qui se comprend. Mais un mode construit sur un système de combat familier part avec un meilleur avantage que la plupart. Il faudra voir si Onslaught conserve une base de joueurs stable une fois l'effet de nouveauté passé, ou s'il devient une option d'Arène de plus qui ne s'anime que pendant les événements.
Le calendrier d'Halloween compte aussi. Octobre est un mois chargé, avec des jeux service comme Warframe et GTA Online qui proposent leur propre contenu saisonnier. Une mise à jour conséquente donne à City of Heroes une bonne raison de faire revenir les héros d'antan. La prochaine chose à surveiller sera la réaction de la communauté face à Onslaught, et la façon dont l'équipe de Homecoming l'ajustera en fonction de ces retours.