RuneScape Reignited: Jagex entschuldigt sich bei Veteranen
Die Reignited-Charaktere in RuneScape sollten eigentlich ein Grund zum Feiern sein.
Stattdessen ist daraus ein Debakel geworden. Was Jagex offensichtlich als einen der Höhepunkte des diesjährigen RuneFest-Showcase geplant hatte, hat einen der lautesten Proteste ausgelöst, die das Sandbox-MMORPG seit Langem erlebt hat. Jetzt tut das Studio etwas, was Publisher selten so unumwunden tun: Es entschuldigt sich.
Was Reignited sein sollte
Auf dem Papier klang die Idee verlockend. Mit Reignited-Charakteren sollten Neulinge wie auch bestehende Spieler RuneScape aus einem neuen Blickwinkel erleben können. Dazu gehörten eine Reihe von Verbesserungen, eine eigens für diese Charaktere geschaffene Wirtschaft und die Möglichkeit, noch einmal um World Firsts zu kämpfen. Wer die frühen Wettrennen verpasst hat oder nie die Chance hatte, um diese Meilensteine mitzuspielen, für den ist das ein wirklich reizvolles Angebot.
Doch diejenigen, die RuneScape seit Jahren am Leben halten, sahen das anders.
Der Protest der Veteranen
Auf Reddit ließen sich langjährige Spieler nicht überzeugen. Ein Thread nach dem anderen tauchte auf, in denen argumentiert wurde, Reignited werde die Spielerschaft in zwei Lager spalten. Andere hatten das Gefühl, dass die Jahre, die sie in ihre Charaktere gesteckt hatten, zugunsten eines glänzenden neuen Startpunkts einfach beiseitegewischt würden. Eine bekannte Sorge in langlebigen Onlinespielen - wenn ein Entwickler etwas Aufregendes für frische Charaktere baut, fragen sich die Leute mit zehn Jahren Fortschritt irgendwann, wo sie da noch hineinpassen.
Der Lärm ebbte nicht ab. Er war laut genug und hielt lange genug an, dass Jagex einen eigenen Entwicklerblog veröffentlichte, der sich Reignited direkt vornimmt.
"Reden wir nicht um den heißen Brei herum"
Der Beitrag fackelt nicht lange. Er beginnt mit einer Entschuldigung, und zwar einer ziemlich unverblümten.
"Reden wir nicht um den heißen Brei herum. Wir haben euch als bestehenden Spielern das Gefühl gegeben, dass ihr nicht mehr im Mittelpunkt steht. Das geht allein auf unsere Kappe und ist ganz und gar selbst verschuldet, und es ist nur richtig, dass wir zu Beginn um Entschuldigung bitten", schrieb Jagex.
Das Studio verteidigte anschließend die Idee hinter dem Feature und erklärte, Reignited "kommt aus guter Absicht" und hänge mit dem Versprechen zusammen, die Community wachsen zu lassen. Es räumte aber auch ein, dass "nichts davon zählt, wenn es auf eure Kosten geht", und fügte hinzu: "Wir haben unser Ziel verfehlt, Veteranen klarer zu einem Teil dieser Idee zu machen."
Was Jagex verspricht
Die Entschuldigung kam mit einer Liste von Zusagen. Jagex will:
- mehr vom Fortschritt der Veteranen erhalten und auf einem Reignited-Charakter abbilden
- Hürden für Veteranen abbauen, die mit Reignited-Charakteren interagieren
- nach Wegen suchen, eine Spaltung der Spielerschaft zu verhindern
- Reignited in laufende Abonnements einbinden
Was fehlte, waren Details. Bislang gibt es keine Aufschlüsselung, wie viel Fortschritt übernommen wird, wie der "Abbau von Hürden" in der Praxis aussehen soll oder wie die Einbindung ins Abo funktioniert. Weitere Informationen sollen laut Jagex im Laufe dieser Woche folgen.
Die Community ist nicht überzeugt
Die Reaktionen auf den Entwicklerblog fallen bestenfalls gemischt aus. Einige Spieler wollen erst einmal abwarten, und ein paar sagen, sie wüssten es zu schätzen, sich endlich gehört zu fühlen. Doch die Skeptiker scheinen in der Überzahl zu sein. Manche haben sarkastische Bingo-Karten gebastelt, die sich über den Beitrag lustig machen, andere tun ihn als Luftnummer ab, und in ein paar Fällen haben Spieler angekündigt, ihr Abo zu kündigen, weil Reignited überhaupt weiterhin kommt.
Nein, die Sache ist also nicht ausgestanden. Nicht annähernd.
Unsere Einschätzung
Ein gewisser Respekt ist hier angebracht. Viele Studios hätten einen solchen Protest unter sorgfältig neutralen PR-Floskeln begraben. Jagex hat mit "Entschuldigung" eröffnet und zugegeben, dass das Problem "allein auf unsere Kappe" geht. Das ist schon etwas wert.
Aber eine Entschuldigung ohne Einzelheiten ist bloß eine Gefühlsäußerung. Im Moment hat man den Veteranen gesagt, dass ihr Fortschritt mehr zählen und die Community nicht gespalten werden soll - ohne ihnen zu zeigen, wie. Genau deshalb machen die Bingo-Karten die Runde. Spieler, die schon öfter Versprechen gehört haben, urteilen eher nach dem, was tatsächlich erscheint, als nach dem, was in einem Blog steht.
Der Konflikt im Kern von Reignited ist einer, auf den fast jedes langlebige MMO früher oder später stößt. Neustarts gehören zu den besten Werkzeugen, die ein Studio hat, um neue Spieler anzulocken und das Interesse abgesprungener Spieler neu zu entfachen (sorry). Doch jeder Neustart fragt die bestehenden Spieler stillschweigend, ob ihre jahrelange Mühe noch etwas bedeutet. Wer die Balance nicht hinbekommt, lässt die umworbenen Neulinge in eine Community kommen, die verbittert und gespalten ist.
Man sollte auch nicht vergessen, dass das nicht im luftleeren Raum passiert. Bei Jagex ist gerade viel los, darunter die Enthüllung eines vierten RuneScape-MMORPGs auf Basis der Unreal Engine. Wenn so viele Projekte um Aufmerksamkeit konkurrieren, reagieren Veteranen womöglich schlicht empfindlicher auf jedes Anzeichen, dass ihr Spiel auf der Prioritätenliste nach unten rutscht.
Die eigentliche Bewährungsprobe ist das Folge-Update, das für diese Woche versprochen ist. Kann Jagex konkrete Zahlen zum übernommenen Fortschritt und einen klaren Plan vorlegen, wie Reignited- und Veteranen-Spieler in derselben Welt bleiben, könnte das am Ende eine Kurskorrektur sein, an die sich bald niemand mehr erinnert. Gibt es dagegen nur weitere vage Beschwichtigungen, lohnt sich ein Blick darauf, ob die Abo-Kündigungen eine Handvoll Einzelfälle bleiben - oder mehr werden.