Derechos de Ultima: Garriott explica cómo los recuperará

Richard Garriott quiere recuperar Ultima. Eso ha quedado claro durante buena parte de 2026, ya que el creador de Ultima (y sí, un hombre que ha estado en el espacio) se ha pasado el año hablando de volver a hacerse con el control de la saga que le dio fama. Lo que no estaba tan claro era cómo. Ahora ha despejado esa duda, y la respuesta es más sencilla de lo que muchos fans podrían esperar.

Una cuenta atrás de 35 años

Todo gira en torno al tiempo. Como titular original de los derechos de autor de Ultima, Garriott asegura que tiene derecho a recuperarlos una vez transcurridos 35 años. El reloj empezó a correr cuando vendió Origin, el estudio responsable de Ultima, a Electronic Arts en 1992. Si se suman 35 años, se llega a 2027.

Así que 2027 es el año en que los derechos de autor pueden volver a sus manos. Garriott afirma que ya ha notificado a EA este año y que la editora está negociando ahora con él. Al parecer, esas conversaciones abarcan las posibles limitaciones que puedan aplicarse y cualquier elemento adicional que deba tenerse en cuenta en el traspaso.

Es una explicación muy clara para algo que, hasta ahora, se había planteado sobre todo como una aspiración. No se trata de una compra ni de que EA ceda generosamente una licencia cubierta de polvo. Según lo describe Garriott, es simplemente un derecho que le corresponde por ser la persona que creó la obra.

Los derechos de autor no lo son todo

Eso sí, hay un detalle importante. Lo que Garriott va a recuperar son los derechos de autor, no la marca registrada. Para quienes no tengan clara la diferencia: los derechos de autor protegen la obra creativa en sí, mientras que una marca registrada protege el nombre y la imagen que se utilizan para vender un producto. La marca Ultima sigue perteneciendo a EA.

Eso no tiene por qué frenar nada. Probablemente seguiría siendo posible sortear el problema de la marca. Pero sí significa que lo de "Garriott recupera Ultima" lleva un asterisco, al menos de momento.

Qué piensa hacer con ella

Aquí es donde las cosas se vuelven más difusas. Garriott no ha dicho qué pretende hacer exactamente cuando los derechos sean suyos. ¿Reediciones de los juegos clásicos? ¿Una entrega completamente nueva? ¿Algo totalmente distinto? Por ahora no hay noticias de nada de eso.

Su trayectoria reciente da a los fans mucho en lo que pensar. Su último gran juego fue Shroud of the Avatar, el sucesor espiritual de Ultima. Después llegó un juego NFT que se desinfló antes de alcanzar ningún tipo de lanzamiento real.

Y luego está el asunto de la IA generativa. Según el relato de un fan que asistió a una charla en la DragonCon, Garriott está totalmente volcado con la IA generativa. Es solo un testimonio de segunda mano, pero es el tipo de detalle que pondrá nerviosos a muchos jugadores veteranos de Ultima, sobre todo viendo lo encendido que se ha vuelto el debate sobre la IA en el desarrollo de videojuegos.

Nuestra opinión

Para los jugadores de MMO, esto importa porque Ultima Online es uno de los juegos fundacionales del género, y cualquier cambio en quién controla el universo de Ultima en su conjunto merece atención. La explicación de Garriott convierte una promesa vaga en algo concreto: un derecho legal con fecha. Solo eso ya lo convierte en algo más que una ilusión.

Pero los derechos de autor no son más que un punto de partida. Sin la marca y sin ningún plan anunciado, todavía no hay nada a lo que los fans puedan jugar, ni siquiera algo que puedan imaginarse. Conviene estar atentos a lo que salga de sus negociaciones con EA, ya que las "limitaciones" y los "elementos adicionales" que se están discutiendo podrían determinar cuánto de Ultima podrá usar realmente en la práctica.

Viéndolo con perspectiva, los viejos mundos online siguen encontrando la manera de volver a estar en boca de todos, ya sea de la mano de sus propietarios oficiales o mediante proyectos que llevaban mucho tiempo dormidos, como Pirates of the Burning Sea, que reaparece en Steam. Está claro que la nostalgia sigue tirando. Que Garriott sea capaz de convertir eso en algo que merezca la pena, después del legado irregular de Shroud of the Avatar y de una aventura NFT que se quedó a medias, es una incógnita total. Su supuesto entusiasmo por la IA generativa sugiere que el próximo Ultima, si llega a existir, podría ser bastante distinto de lo que recuerdan los veteranos. Hasta que no diga de verdad qué está construyendo, una curiosidad prudente parece la reacción más sensata.