Villagers & Heroes raidseizoen 13 start op 12 oktober
Dertien seizoenen is lang voor welk terugkerend onderdeel dan ook, en Villagers & Heroes denkt er niet aan om gas terug te nemen. De MMORPG begint maandag 12 oktober aan het volgende raidseizoen, Seizoen 13, en brengt deze keer een gloednieuwe raid mee in plaats van gewoon wat bekende content door elkaar te husselen.
Dat getal zegt iets. Studio's blijven zelden zo vaak aan een systeem sleutelen als er niet echt mensen op afkomen. Wat je verder ook van Villagers & Heroes vindt, de raidseizoenen hebben duidelijk een publiek gevonden dat telkens terugkomt.
Welkom in de Gloom-Sink
De grootste toevoeging is de Gloom-Sink, een nieuwe raid rond een dorp dat ooit vredig was. Dat is het niet meer. Volgens de officiële omschrijving is het dorp "verwrongen tot een drempel tussen werelden", nogal een flinke val voor een plek waar vroeger helemaal niets gebeurde.
Het is ook meer dan een nieuw decor. In de Gloom-Sink kunnen spelers twee nieuwe relics verdienen, dus wie op jacht is naar upgrades heeft een concrete reden om hem te spelen, en niet alleen een nieuwe bossarena om naar te kijken.
Een nieuw gevecht is het waardevolste wat een raidseizoen kan bieden. Cosmetica en trofeeën zijn leuk, maar verse content is wat een groep op een doordeweekse avond weer bij elkaar brengt. Seizoen na seizoen dezelfde gevechten spelen gaat vervelen, en Seizoen 13 geeft vaste raiders iets wat ze nog niet hebben uitgeplozen.
De beloningen van Seizoen 13
Net als bij eerdere raidseizoenen is er een nieuwe reeks seizoensbeloningen om naartoe te werken. Seizoen 13 bevat:
- Een nieuwe mark
- Een nieuwe banner
- Een nieuw crest
- Een Eternity Hound
- Een Gold Eternity Fiend
Dat is de gebruikelijke mix van statusitems en metgezellen. Marks, banners en crests zijn het soort beloningen waarmee je andere spelers laat zien dat je er dit specifieke seizoen bij was, terwijl de Eternity Hound en de Gold Eternity Fiend de opvallende extra's zijn die vooral het verzamelgrage deel van de spelers aan het werk zetten.
De patch is er al
Hoewel het seizoen zelf nog een paar dagen op zich laat wachten, staat de patch die het voorbereidt al in de game, en die bevat een handvol wijzigingen die je nu al goed kunt weten.
De gildelijst is terug in het vriendenmenu, wat het makkelijker moet maken om te zien wie van je gilde online is zonder tussen schermen te springen. Pc-spelers krijgen daarnaast nieuwe chatfilters, een klein maar welkom hulpmiddel voor iedereen die drukke kanalen in de hand probeert te houden.
Ook zijn verschillende bestaande raids aangepast, dus spelers die het nieuwe seizoen ingaan, merken misschien dat oudere gevechten net wat anders verlopen. Bovendien heeft de gilde-interface een reeks gebruiksvriendelijke verbeteringen gekregen.
Spectaculair is het allemaal niet. Het is op zichzelf geen nieuw raidseizoen, en niemand gaat inloggen alleen voor een vernieuwd gildemenu. Maar dit zijn precies het soort verbeteringen die het makkelijker maken om iets te organiseren in een game die om raids draait - en in een game waarin gildes en groepen het zware werk doen, zijn soepelere sociale functies geen bijzaak.
Een drukke oktober voor raiders
Villagers & Heroes is niet de enige die deze maand op groepscontent inzet. De nieuwe raid van Old School RuneScape is nog zo'n voorbeeld van een game met een lange adem die gokt op georganiseerd endgamespel, en NosTale viert zijn verjaardag met een terugkerende raid naast de gratis extraatjes. Voor spelers die hun tijd over meerdere MMO's verdelen, raakt de agenda aardig vol.
Onze mening
Seizoen 13 oogt als een verstandige update en niet als een heruitvinding, en dat is geen kritiek. De opzet is vertrouwd - een beloningsreeks, wat cosmetica, een paar metgezellen - maar de Gloom-Sink geeft dit seizoen een echt ankerpunt. Raidseizoenen die alleen de beloningen rouleren, dreigen als een tredmolen te voelen. Een nieuw gevecht met eigen relics toevoegen wijst erop dat het team snapt dat spelers nieuwe uitdagingen nodig hebben, en niet alleen nieuwe snuisterijen.
De bijbehorende patch zegt misschien wel net zoveel. De terugkeer van de gildelijst, de nieuwe chatfilters en de opgepoetste gilde-interface wijzen op een studio die oog heeft voor het sociale leidingwerk waar raidcontent op leunt. Dat past in een breder patroon dat we bij oudere MMO's zien: ze vertrouwen steeds vaker op kleine verbeterrondes om hun community tevreden te houden, in plaats van grote revisies na te jagen. Vergelijkbaar denkwerk zie je bij games als Albion Online, waar het testen van nieuwe drakengevechten samengaat met balansaanpassingen.
Waar we nu op letten: hoe de Gloom-Sink valt zodra groepen er op 12 oktober doorheen gaan, en of de wijzigingen aan bestaande raids veranderen welke gevechten spelers dit seizoen voorrang geven. Ook is het interessant om te zien of de twee nieuwe relics sterk genoeg blijken om de raid een must te maken, of dat de aantrekkingskracht van het seizoen vooral op de cosmetica rust. Voor een onderdeel dat nu aan zijn dertiende ronde begint, is de echte test of het nog steeds nieuw kan aanvoelen.