Albion Online Patch 3 test drakengevechten en wapens

Spelers van Albion Online wachten al een tijdje op Patch 3. Het voelde lang sinds Patch 2, maar daar is een reden voor. Sandbox Interactive test dit volgende deel van de Dragonfire-contentupdate uitgebreid, en de lijst met wijzigingen die door die molen gaat, raakt een groot deel van de game.

Dat is een goede keuze. Patch 3 grijpt in op bijna elk onderdeel van Dragonfire: hoe spelers de Ancient Lands binnenkomen, waar ze eenmaal binnen tegen vechten, wat ze verdienen en welke wapens ze meenemen. Dat allemaal ongetest live zetten zou een gok zijn, en die wil de studio duidelijk niet wagen.

Toegang tot de Ancient Lands

De eerste reeks wijzigingen, die de afgelopen week is getest, draait om toegang. Portalen naar de Ancient Lands krijgen flinke verhogingen in spawntijd en spawnfrequentie. Wie veel tijd heeft gestoken in het zoeken naar een ingang, merkt dit het meest, omdat de wijzigingen bepalen hoe vaak de content daadwerkelijk beschikbaar is.

Daar komen nog meer aanpassingen bij. De gezondheid van vijanden wordt bijgesteld, net als de beloningen in de centrale Fire Drake-kist. Ook de voltooiing van quests op kleine en middelgrote eilanden wordt aangepast. Op zichzelf zijn ze geen van alle spectaculair. Samen laten ze zien dat Sandbox Interactive de hele cyclus aan het fijnslijpen is, niet alleen een los onderdeel.

Draken krijgen een tweede blik

De draken zijn de grote trekpleister van Dragonfire, dus het is geen verrassing dat ook zij aandacht krijgen. Het gevecht tegen Maeve krijgt gerichte nerfs rond de 40% gezondheid. Dat is een specifiek punt in het gevecht, wat erop wijst dat de ontwikkelaars een fase hebben gevonden die meer problemen opleverde dan bedoeld en die willen oplossen zonder de rest van het gevecht uit te kleden.

Ook de draken in de open wereld veranderen. Hun gezondheidsregeneratie wordt bijgewerkt en wie ze verslaat, krijgt voortaan meer might. Voor spelers die hun voortgang in die valuta meten, is die tweede wijziging misschien belangrijker dan wat dan ook in de patch.

Mobiele spelers niet vergeten

Albion werkt al altijd op zowel pc als mobiel, en Patch 3 houdt daar rekening mee. Naast de gebruikelijke lijst met bugfixes voegt de update nieuwe opties voor doelselectie in gevechten toe voor mobiele spelers. Richten op een touchscreen is een bekend pijnpunt in crossplatformgames, en studio's achter titels als Broken Ranks op Android lopen tegen hetzelfde probleem aan. Meer controle is hier welkom, al zal pas blijken hoeveel het helpt in een hectisch gevecht als mensen er zelf mee aan de slag gaan.

Wapens, harnassen en een vuurspuwend rijdier

Dan is er de gevechtsbalans. De testbuild bevat een breed scala aan wijzigingen voor diverse wapentypes, waaronder kruisbogen, magische staven, vechthandschoenen en zwaarden. Ook specifieke helmen en harnasonderdelen worden aangepast. In een sandbox waar je uitrusting je rol bepaalt, werken zulke wijzigingen snel door. Een aanpassing aan één wapenlijn kan veranderen wat groepen meenemen naar een gevecht, wat crafters willen maken en wat er op de markt verkocht wordt.

Ook het Firewing Drake-rijdier krijgt wat liefde. Zijn vuuradem-aanval wordt versterkt, zodat hij nuttiger is in solo-PvE. Het is een kleine wijziging, maar wel een verstandige. Een rijdier dat aansluit bij het thema van de content moet het gebruiken waard zijn, en niet alleen iets om naar te kijken.

Nog geen releasedatum

Wat ontbreekt, is een datum. Sandbox Interactive heeft niet gezegd wanneer Patch 3 live gaat. Gezien de omvang van de update lijkt de studio hem eerst goed door de tests te willen halen, en met zoveel systemen erbij is dat geduld logisch.

Onze kijk

De vorm van Patch 3 zegt veel. Dit zijn geen grote paradepaardjes. Het is een lange lijst aanpassingen aan toegang, beloningen, bossmechanieken en balans, en dat wijst erop dat Sandbox Interactive Dragonfire ziet als iets om in het openbaar bij te schaven in plaats van uit te brengen en te laten liggen. Dat is niet ongebruikelijk voor het genre. De verfijningspatch van Mortal Online 2 en de verhoogde drop- en trefkansen in Throne and Liberty laten zien dat andere MMO's in een vergelijkbare afstemmingsfase zitten.

Voor spelers lijken de vaker verschijnende portalen en de betere might-beloningen de wijzigingen die het dagelijkse spel het meest zullen raken. Het is de moeite waard om te kijken of de wapenbalans de huidige meta door elkaar schudt, en of de verlengde testperiode tot een soepelere lancering leidt. Of dat geduld zich uitbetaalt, wordt pas duidelijk als er eindelijk een datum opduikt.