NosTale wordt 19 met gratis items en een terugkerende raid

NosTale bestaat deze week 19 jaar.

Dat lees je niet elke dag. De MMORPG in animestijl duikt zelden op in het bredere gamenieuws, en het zou je niet kwalijk te nemen zijn als je dacht dat de game ergens onderweg stilletjes was verdwenen. Dat is niet zo. De game viert de verjaardag met een hele reeks in-game evenementen, een handvol gratis items, de terugkeer van een raid die fans goed kennen en een patch met nieuwe endgame-content en wat lang gevraagd gebruiksgemak. Voor een game die al zo ver in zijn levensloop zit, is dat een nette prestatie.

Gratis spullen, letters en buffs

Het eenvoudigste onderdeel van het feest is ook het onderdeel waar de meeste spelers als eerste mee te maken krijgen: inlogbeloningen. Wie tussen nu en 28 oktober inlogt, kan verjaardagscadeaus ophalen, alleen al door te verschijnen. Het is de klassieke verjaardagszet van een MMO, en die werkt niet voor niets. Spelers die zijn afgehaakt krijgen zo een laagdrempelig excuus om een oud account af te stoffen en te kijken wat er is veranderd.

Daarnaast loopt er een verzamelevenement, ook tot 28 oktober. Het idee is simpel. Spelers verzamelen tijdens het spelen letters en speciale items in verjaardagsthema en kunnen daarna zelf bepalen wat ze met de buit doen. Sommige items kun je direct gebruiken, andere kun je inruilen voor unieke buffs en items die bij het evenement horen. Het is een bekende opzet, maar zo heeft het feest ook echt iets van gameplay in plaats van alleen een gratis cadeautje in de brievenbus.

Verjaardags- en seizoensevenementen zoals deze zijn vaste prik geworden in de multiplayerwereld. Games die al lang meegaan gebruiken ze om de kalender te markeren, net zoals het terugkerende oogstfeest van LOTRO elk najaar doet. NosTale volgt hier duidelijk hetzelfde draaiboek.

De Grasslin Raid is terug

De grootste trekpleister voor spelers die graag in groep spelen is de terugkeer van de Grasslin Raid. Dit is een gevecht voor 15 spelers, dus bedoeld voor een flinke groep in plaats van een klein gezelschap, en een goede reden om je guild of een paar vrienden op te trommelen.

Er zit wel een addertje onder het gras: het venster is kort. De Grasslin Raid is maar tot 16 oktober beschikbaar en is daarmee de eerste van de verjaardagsactiviteiten die afloopt. Spelers die hem willen aanpakken, kunnen dus beter rekening houden met die datum dan met de deadline van 28 oktober die geldt voor de inlogbeloningen en het verzamelevenement.

Een bestaande raid terugbrengen in plaats van een gloednieuwe te bouwen is een verstandige keuze voor een verjaardagsevenement. Het is content die spelers al kennen, het moedigt mensen aan om samen te spelen en het geeft het geheel een feestelijk tintje zonder dat er iets opnieuw uitgevonden hoeft te worden.

Een patch met echte inhoud

Toch draait de verjaardag niet alleen om evenementen. De nieuwste patch brengt twee veranderingen die waarschijnlijk nog lang na het feest belangrijk blijven.

De eerste is een verbetering in gebruiksgemak. Spelers kunnen de game nu automatisch pogingen laten doen om hun uitrusting te upgraden. Iedereen die tijd heeft doorgebracht in een MMO met een repetitieve upgradecyclus begrijpt waarom dat welkom is. Minder handmatig klikken betekent minder sleur, en dat is nooit verkeerd voor een game die van zijn spelers vraagt om te grinden.

De tweede is nieuwe endgame-content. De Celestial Spire Catacombs zijn uitgebreid met nog eens 10 niveaus, waardoor spelers meer terrein hebben om doorheen te ploegen. De ontwikkelaars hebben ook de eerdere niveaus van het gevecht aangepast, dus het gaat niet simpelweg om nieuwe verdiepingen bovenop de oude. Wie zich al door de Catacombs aan het werken is, merkt misschien hier en daar verschillen nog voordat de nieuwe content in zicht komt.

Alle details staan in de officiele patchnotes, en er is ook een video met de activiteiten rond de 19e verjaardag voor wie eerst even wil kijken voordat hij inlogt.

Belangrijke data op een rij

Voor het gemak: dit loopt er, en zo lang duurt het nog:

• Gratis inlogbeloningen: beschikbaar tot 28 oktober
• Verzamelevenement: letters en speciale items om te gebruiken of in te ruilen voor unieke buffs en items, tot 28 oktober
• Grasslin Raid (15 spelers): terug tot 16 oktober
• Patch: automatische upgradepogingen voor uitrusting, 10 nieuwe niveaus in de Celestial Spire Catacombs, aanpassingen aan eerdere niveaus

Onze kijk

NosTale maakt geen lawaai, en dat is misschien wel het interessantste eraan. Genoeg MMO's verschijnen met grote marketingcampagnes en zijn binnen een paar jaar weer verdwenen. Deze game houdt het al 19 jaar vol, grotendeels buiten de schijnwerpers, en levert nog steeds nieuwe content in plaats van alleen oude evenementen te recyclen. Hij zit in een vergelijkbare positie als andere ervaren games die een mijlpaal bereiken, zoals Party Animals dat drie jaar werd, al dan op een veel langere tijdschaal.

De mix wijst op een team dat zijn publiek kent. Gratis items halen mensen terug, de terugkerende raid zet ze aan tot samenspelen en de uitbreiding van de Catacombs geeft toegewijde spelers iets om naar toe te werken. De automatische upgradefunctie is klein, maar laat zien dat er bereidheid is om het grinden in te perken.

Het is ook een mooie herinnering, te midden van het aanhoudende debat over wat er gebeurt met verouderende onlinegames, dat oudere titels nog steeds actief onderhouden kunnen worden. Het blijft afwachten of de nieuwe Catacombs-niveaus en de upgradewijziging afgehaakte spelers ook na de verjaardagsperiode terughalen, of dat de interesse wegebt zodra de deadlines in oktober zijn verstreken.