Skate-update voegt park toe en test proximity chat

Skate wordt binnenkort een stukje groter. Tenzij het volgende seizoen op het laatste moment wordt uitgesteld, bereikt de skateboard-sandbox van Full Circle, die in early access zit, op dinsdag 13 oktober de helft van het huidige seizoen. Zoals gebruikelijk betekent dat een patch.

Deze patch voegt plekken toe om te rijden en missies om af te ronden. Ook komt er een test van iets wat spelers in een skategame graag eens wilden proberen: praten met wie er toevallig langs komt rollen.

Strikt genomen is niet elke locatie in deze update nieuw. Eén is gloednieuw. De andere bestaat al een tijdje, maar alleen voor spelers die ervoor betaald hebben. Beide zijn het bekijken waard.

Parry Point Skatepark opent in Hedgemont

De nieuwe toevoeging is Parry Point Skatepark, in de wijk Hedgemont. Het is een streetpark, en volgens Full Circle is het ontwerp geïnspireerd op echte spots. Dat is een goed teken. Skate werkte altijd het best als de omgevingen aanvoelen als een plek die je op een zaterdagmiddag zou kunnen tegenkomen, in plaats van iets dat alleen voor een game is gebouwd.

De indeling draait om rails, kleine ramps en veel open ruimte. Dat is geen materiaal voor highlightvideo's met megaramps. Het is het soort park waar mensen samenkomen, wat aanklooien en langer blijven hangen dan ze van plan waren. Full Circle presenteert Parry Point duidelijk als nieuwe ontmoetingsplek. In een game die draait om een gedeelde speeltuin is dat belangrijker dan welke gap of ledge ook.

S.U.M.R. Camp komt achter de betaalmuur vandaan

De andere locatie is S.U.M.R. Camp. Tot nu toe konden alleen bezitters van de premium pass erin. Met de patch halverwege het seizoen krijgen ook gratis spelers toegang, al is dat niet permanent.

Gratis spelers ontgrendelen het kamp met Rip Chips, een in-game valuta die je verdient door te spelen. Elke ontgrendeling geldt 24 uur. Daarmee krijgen ze toegang tot de grote airramps van het kamp en de rest van wat het te bieden heeft, in elk geval telkens voor een dag. Er komen ook nieuwe missies bij in S.U.M.R. Camp, en die staan open voor alle spelers, niet alleen voor passhouders.

Het is een verstandig compromis. Betalende spelers houden hun permanente toegang, en de rest kan zien waar al die ophef over gaat zonder de portemonnee te trekken.

Muziek, tricks, bomen en voicechat

De rest van de patchnotes is een allegaartje:

• 19 nieuwe muzieknummers voor de soundtrack
• Verbeteringen aan de no comply, zodat die trick zich beter gedraagt
• Verbeteringen aan de wereld, vooral aan het gebladerte van bomen
• Een technische test van proximity voicechat, van 21 oktober tot 3 november

De voicechattest is het interessantste punt op die lijst. Hij is beperkt tot de locatie Isle of Grom, dus het gaat niet om een uitrol in de hele game. Spelers horen anderen op basis van hoe dichtbij ze in de wereld zijn, in plaats van via een partykanaal. Dat het een technische test heet, maakt ook duidelijk dat het nog een experiment is en geen afgeronde functie.

Full Circle heeft nog meer in petto. De studio hint op een "groot" evenement halverwege het seizoen op 16 oktober, drie dagen nadat de patch live gaat. Details volgen volgende week, dus meer weten we voorlopig niet.

Onze kijk

Op papier is dit een bescheiden patch halverwege het seizoen. Eén nieuw park, één ontgrendelde locatie, wat nummers, wat poetswerk. Maar het zegt wel iets over de richting die Skate op gaat.

Dat S.U.M.R. Camp via te verdienen Rip Chips opengaat voor gratis spelers, suggereert dat Full Circle content achter geld wil blijven afschermen zonder niet-betalende spelers volledig buiten te sluiten. Dat model is het volgen waard. Andere live games, zoals ARC Raiders dat free-to-play wordt, zochten onlangs ook naar manieren om de drempel te verlagen. Of ontgrendelingen van 24 uur eerlijk aanvoelen of uitdraaien op grinden, hangt af van hoe snel die Rip Chips echt binnenkomen.

De test met proximity chat zou weleens het grotere verhaal kunnen zijn. Skate wil al een hangplek zijn, en Parry Point is precies daarvoor ontworpen. Als vreemden in een park met elkaar kunnen praten, kunnen die plekken echt tot leven komen. Ze kunnen ook rumoerig en lastig te modereren worden. Eerst een beperkte technische test op één locatie draaien lijkt de voorzichtige manier om daarachter te komen. Het is ook interessant om te zien wat het evenement van 16 oktober uiteindelijk inhoudt.