Embers Adrift wird vier: erster Raid und Tauchen

Vier Jahre. Für ein Indie-MMORPG, das von einem kleinen Team gebaut wird, ist das keine Kleinigkeit. Embers Adrift läuft inzwischen seit vier Jahren, und das Studio feiert den Jahrestag diese Woche mit Jubiläumsevents. Die eigentliche Nachricht ist aber das Update, das gleich mitkommt: Das Spiel öffnet endlich den tiefsten Bereich der Forgotten Depths.

Der Jahrestag ist der Anlass für die Feier, aber das Update ist das, was die Leute auch dann noch eingeloggt hält, wenn der Kuchen längst aufgegessen ist.

Phase drei geht bis ganz nach unten

Die Forgotten Depths werden in Etappen veröffentlicht, und das hier ist die dritte Phase. Sie bringt ein neues Gebiet für Charaktere ab Stufe 40. Diese Inhalte richten sich also an alle, die schon reichlich Stunden investiert haben, nicht an Neulinge, die sich gerade erst zurechtfinden.

Im Mittelpunkt der Geschichte steht ein Konflikt zwischen zwei Fraktionen, dem Dark Cabal und den Shrieks, der sich in den untersten Regionen der Depths abspielt. Spieler sind eingeladen, sich in diesen Kampf zu stürzen und herauszufinden, was sich die ganze Zeit dort unten verborgen hat. Die Entwickler haben nicht jede Überraschung verraten, und das scheint Absicht zu sein.

Die wichtigste Neuerung ist die erste Raid-Herausforderung des Spiels. Für jedes MMORPG ist das ein bedeutender Moment. Ein Raid zeigt der Community, dass die Entwickler Gruppeninhalte im Endgame ernst nehmen und dass es neben dem üblichen Aufleveln etwas gibt, wofür man sich organisieren kann. Für ein Spiel, das schon immer stark auf Gruppenspiel gesetzt hat, ist der erste Raid nach vier Jahren ein Meilenstein für sich.

Ja, jetzt kann man schwimmen

Dann gibt es noch den Teil, der nach wenig klingt, es aber wahrscheinlich nicht ist: Tauchen. Embers Adrift hat jetzt Mechaniken, mit denen Charaktere komplett unter Wasser gehen können, in Gewässer, die tief genug sind, um über ihren Köpfen zusammenzuschlagen.

Vorerst funktioniert das Tauchen nur in der neuen Region. In jedem See und Fluss der Spielwelt kann man es also noch nicht ausprobieren. Laut der Formulierung des Teams gilt diese Einschränkung "vorerst", was Raum dafür lässt, dass es später ausgeweitet wird. Mehr wurde allerdings nicht versprochen.

Auffällig ist, wie offen die Entwickler über die Kompromisse sprechen. Sie räumen ein, dass manche Kampfanimationen beim Tauchen etwas seltsam aussehen könnten. Ihre Erklärung ist einfach: Sie sind ein kleines Team und haben entschieden, dass es sich lohnt, für das Tauchen ein paar Ecken und Kanten in Kauf zu nehmen. Größere Studios vermeiden es meist, so etwas laut auszusprechen. Hier wird es klar gesagt, und die Spieler können selbst entscheiden, ob ein paar merkwürdig aussehende Schläge ein fairer Preis für eine neue Art der Erkundung sind.

Eine volle Jubiläumswoche

Alles zusammen ergibt eine ereignisreiche Woche für Spieler von Embers Adrift. Es laufen Jubiläumsevents, es gibt ein neues Gebiet für hochstufige Charaktere zu säubern, einen Fraktionskrieg zu erkunden, einen allerersten Raid zu organisieren und ein Schwimmsystem, das in der Tiefe getestet werden will.

Das Ganze kommt außerdem kurz nach einer schwierigen Phase. Anfang des Monats war das Spiel nach einem Mainboard-Defekt tagelang offline - genau die Art von Hardware-Ärger, die ein kleines Studio viel härter trifft als einen großen Publisher. Sich davon mit einem Inhaltsupdate dieser Größe zurückzumelden, ist ein ordentlicher Weg, das Gesprächsthema zu wechseln.

Embers Adrift ist nicht das einzige Onlinespiel, das gerade Geburtstag feiert. NosTale wurde 19 und feiert mit Gratisgeschenken und einem zurückkehrenden Raid, die Jubiläumssaison ist im Genre also eindeutig in vollem Gange. Embers Adrift hat sich aber entschieden, seinen Jahrestag mit neuen Inhalten statt nur mit Nostalgie zu begehen, und das ist der klügere Schachzug.

Unsere Meinung

Dieses Update sagt viel darüber aus, wo Embers Adrift steht. Ein erster Raid vier Jahre nach dem Start deutet auf ein Studio hin, das mit Bedacht aufbaut und neue Teile hinzufügt, wann immer die Mittel es erlauben, statt am ersten Tag alles zu versprechen. Dieser langsame, beständige Ansatz kann Spieler frustrieren, die mehr wollen, und das schneller. Er bringt aber auch oft Spiele hervor, die ein paar Jahre später noch existieren, und das ist mehr, als viele größere Titel von sich behaupten können. Ein Blick auf den letzten Patch von New World vor der Abschaltung erinnert daran, dass Budget allein keine Langlebigkeit garantiert.

Auch die Ehrlichkeit in Sachen wackliger Animationen ist bemerkenswert. Sie zeigt ein Team, das bereit ist, unfertige Features zu veröffentlichen, wenn sich dafür die Welt reichhaltiger anfühlt, und viele Fans von Nischen-MMOs werden das vermutlich zu schätzen wissen.

Es lohnt sich zu beobachten, ob das Tauchen irgendwann über das neue Gebiet hinaus ausgeweitet wird und wie die Community auf den Raid reagiert, sobald sich die ersten Gruppen daran versuchen. Diese beiden Punkte könnten prägen, wie das nächste Jahr von Embers Adrift aussieht.