League of Legends Classic stopt in januari 2027

League of Legends Classic verdwijnt.

Riot Games lanceerde de op nostalgie gerichte modus in juli en presenteerde hem als een kans om terug te stappen in een oudere versie van zijn MOBA. Een paar maanden later vindt de studio dat het experiment zijn langste tijd heeft gehad, in elk geval voorlopig. Classic blijft speelbaar tot het einde van het huidige seizoen en sluit in januari 2027.

De uitleg van Riot is verfrissend nuchter. Spelers kwamen, speelden en gingen daarna grotendeels terug naar de game die ze al kenden. "We hebben veel spelers plezier zien hebben met het herbeleven van de goede oude tijd in Classic. Inmiddels zijn de meesten echter teruggegaan naar andere onderdelen van League", schrijft de studio.

Dat is geen vernietigend oordeel. Niemand beweert dat de modus kapot was of dat niemand hem leuk vond. Hij trok simpelweg geen publiek dat groot genoeg was om hem als vast onderdeel naast de hoofdgame te blijven draaien. In een wereld van live-service-games is dat vaak het enige oordeel dat telt.

Wat er tot januari gebeurt

Riot zet niet zomaar de stekker eruit en loopt weg. De studio heeft een aantal veranderingen aangekondigd die de laatste maanden van Classic bepalen.

Ten eerste: terugbetalingen. Riot betaalt geld terug voor Classic-specifieke content die geen nut meer heeft zodra de modus sluit. Wie geld heeft gestoken in items die alleen aan Classic gekoppeld zijn, is dat geld dus niet zomaar kwijt.

Ten tweede krijgt de volgende battle pass voor de modus alleen een gratis track. Er valt geen premiumniveau te kopen voor een modus waarvan de einddatum al in de agenda staat, en dat is een verstandige keuze.

Ten derde wordt de Classic-winkel uitgedund. Voortaan verkoopt die alleen nog personages, runes en runepagina's.

Tot slot past Riot de wachtrijtijden aan. De studio waarschuwt dat matchmaking daardoor langer kan duren. Dat past in het beeld van een krimpende spelersgroep: als minder mensen in de wachtrij staan, moet het systeem harder zoeken en langer wachten om een lobby te vullen. Wie voor januari nog een laatste nostalgische trip wil maken, moet rekening houden met wat wachttijd.

Niet voorgoed weg

Dit is geen definitief afscheid. Riot zegt dat het van plan is om "Classic voorlopig weer in de doos te stoppen, met als doel het terug te brengen, waarschijnlijk als eventmodus met aanpassingen en toevoegingen".

Die formulering is belangrijk. Classic als permanent beschikbare modus houdt op, maar Classic als terugkerend, tijdelijk event lijkt het plan te zijn. De studio geeft ook toe dat de volgende versie niet simpelweg een herhaling van deze kan zijn.

"We gaan in de toekomst meer delen over wat we van deze ronde hebben geleerd. Daarbij hoort waar we Classic volgens ons goed hebben aangepakt, waar we nog meer classic hadden kunnen gaan en waar het te strak vasthouden aan het verleden de ervaring misschien heeft tegengehouden", schrijft Riot.

Dat is een ongewoon openhartige zin. In een en dezelfde zin geeft de studio toe dat het op sommige punten misschien te trouw is geweest en op andere niet trouw genoeg. Dat is het kernprobleem van elke reis terug in de tijd: het verleden dat mensen zich herinneren en het verleden dat ze echt willen spelen, zijn zelden hetzelfde.

Riot vraagt ook om input. "Laat ons alsjeblieft blijven weten wat je wel en niet goed vindt aan Classic. Jullie feedback is een essentieel onderdeel van hoe we onze games maken en wordt altijd gewaardeerd", voegt de studio eraan toe.

Onze mening

Nostalgie is een krachtige lokker, maar de korte looptijd van Classic suggereert dat het een veel zwakker anker is. Veel studio's gokken op dit moment op het verleden. Nexon heeft net founder access geopend voor MapleStory Classic World, en fanprojecten blijven oudere games nieuw leven inblazen. League is wel een ander verhaal. De moderne versie is nooit weggeweest, dus Classic bracht geen verloren game terug. Het concurreerde met zijn eigen opvolger, en die opvolger won.

De overstap naar een eventmodus lijkt een goede keuze. Korte, gerichte periodes kunnen nostalgie veranderen in een traktatie in plaats van een verplichting. Het is de moeite waard om te volgen hoe Riot het "te classic"-probleem aanpakt dat het zelf noemt, en of een vernieuwd event spelers langer dan een paar weken kan vasthouden. De terugbetalingen zijn bovendien een behoorlijk voorbeeld van hoe je betaalde content netjes afbouwt, zeker vergeleken met de frustratie die meestal rond het volledig stopzetten van games hangt. Voorlopig hebben Classic-spelers tot januari om ervan te genieten.