City of Heroes Homecoming haalt Players Choice Awards terug
Niet elk verhaal in Architect Entertainment is ook echt een verhaal. Wie serieus tijd heeft doorgebracht in City of Heroes: Homecoming, weet dat. Een groot deel van de door spelers gemaakte arcs in het systeem bestaat om één reden: ervaringspunten farmen of personages zo snel mogelijk omhoog jagen in level. Dat is geen klacht. Zo wordt de tool nu eenmaal gebruikt.
Maar Architect Entertainment heeft ook een andere kant, en het Homecoming-team wil die in de schijnwerpers zetten. De Players Choice Awards zijn terug. De prijzen werden al uitgereikt in de oorspronkelijke game, toen die nog in de winkel lag. Nu keren ze terug om arcs te eren die echt proberen een goed verhaal te vertellen.
Een bekende traditie keert terug
Voor nieuwkomers: Architect Entertainment is de ingebouwde missie-editor van City of Heroes. Spelers schrijven en publiceren er hun eigen story arcs mee, compleet met zelfgemaakte vijanden en personages, zodat anderen ze kunnen spelen. Homecoming is de door fans gerunde server die de game in leven houdt, en die heeft het systeem beschikbaar gehouden voor de community.
Het idee achter de Players Choice Awards is simpel. Ze geven de verhalenvertellers een moment van erkenning in een omgeving die meestal wordt gedomineerd door efficiënte builds en XP-grinden. De nominaties zijn nu geopend, en de competitie moet uitwijzen welke arcs op het platform een plek aan de top verdienen.
Het is bovendien geen droge populariteitswedstrijd waar niets op het spel staat. Het Homecoming-team stelt echte prijzen beschikbaar voor de winnaars: Influence, cosmetische pakketten en Prismatic Aether. Voor een community die de game op eigen voorwaarden draaiende heeft gehouden, heeft een beloning van het serverteam zelf best wat gewicht.
De vier categorieën
De prijzen zijn verdeeld over vier categorieën, die grofweg de verschillende kanten van de spelwereld volgen:
- Beste Heroic/Vigilante-arc
- Beste Villainous/Rogue-arc
- Beste Neutral/Praetorian-arc
- Beste zelfgemaakte NPC of groep
De eerste drie gaan over complete story arcs voor verschillende kampen. De vierde staat op zichzelf, en dat is een slimme toevoeging. Een gedenkwaardige zelfgemaakte schurk of een goed ontworpen vijandelijke groep kan in z'n eentje een arc dragen. Schrijvers die serieus werk steken in hun personages hebben nu een categorie die precies dat beloont.
De regels
Er zijn een paar beperkingen die je moet kennen voordat je een nominatie instuurt. Ten eerste mag je je eigen arcs niet nomineren. Het gaat erom dat spelers het werk van anderen erkennen, niet om zelfpromotie.
Ten tweede vallen arcs die al genomineerd zijn voor Dev's Choice af. Hetzelfde geldt voor arcs die al in de Hall of Fame staan. Zo ontstaat er ruimte voor minder bekend werk, in plaats van dat dezelfde gevestigde favorieten opnieuw winnen.
Ten derde is er een uiterste datum. Alleen arcs die vóór 2 november 2025 zijn gepubliceerd, komen in aanmerking.
Elke inzending wordt bovendien gecontroleerd. Drie juryleden checken of elke genomineerde arc aan de criteria voldoet voordat die doorgaat. Spelers met een favoriete arc in gedachten kunnen hun nominaties indienen in het officiële forumtopic.
Onze mening
Op papier is dit een klein evenement, maar het zegt veel over hoe Homecoming met zijn community omgaat. De server houdt niet alleen oude content draaiende. Hij blaast ook de sociale tradities nieuw leven in die City of Heroes tot meer dan een game maakten. Dat een spelersprijs uit de winkelperiode terugkeert op een door fans gerunde server, is een mooi stukje continuïteit. Het suggereert dat het team de creativiteit van spelers ziet als onderdeel van de identiteit van de game, niet als bijzaak.
Het past ook in een breder patroon. Homecoming blijft de game uitbreiden, zoals onlangs met de Onslaught PvPvE-arenamodus. Ook elders groeien nieuw leven ingeblazen MMO's verder dan wat hun oorspronkelijke ontwikkelaars achterlieten, van de rogue server van Marvel Heroes die nieuwe modi toevoegt tot een fanproject van Warhammer Online dat eigen dungeons bouwt. Fanservers zijn niet langer alleen conserveringsprojecten. Veel ervan groeien uit tot levende games met eigen plannen.
De regels lijken erop gericht om de aandacht naar over het hoofd gezien werk te sturen. Door Hall of Fame- en Dev's Choice-arcs uit te sluiten, krijgen verborgen pareltjes een echte kans. Het is afwachten of de winnaars nieuwe spelers naar verhaalgerichte arcs trekken, en of Homecoming hier een vast onderdeel van maakt. Als dat gebeurt, zou Architect Entertainment weer bekend kunnen worden om zijn schrijvers, en niet alleen om zijn farms.