Enshrouded 1.0 is uit: Keen Games sluit early access af

Enshrouded is uit early access.

Op papier klinkt dat misschien niet als groot nieuws. Genoeg survivalgames blijven jarenlang in early access hangen, en genoeg spelers zien dat label als een formaliteit. Maar op deze specifieke finish hebben veel mensen zitten wachten. Op sociale media wemelde het van de spelers die zeiden dat ze wachtten op de volledige versie, en die versie is nu live. Ontwikkelaar Keen Games heeft zijn survival-sandbox-RPG officieel af verklaard en omschrijft de weg naar de release als "een lange en spannende early access-reis."

Wat is er dan echt veranderd? Best veel, zo blijkt. Dit is geen nieuw versienummer met een likje verf.

De kaart is eindelijk compleet

Het belangrijkste nieuws is de wereld zelf. Volgens Keen Games kunnen spelers met de 1.0-release elke uithoek van Embervale verkennen, de wereld waarin de game zich afspeelt, inclusief wat de studio zijn "verborgen valleien en majestueuze bergen" noemt. Met de launch komt er een nieuw bioom bij, maar de studio benadrukt dat dat slechts een onderdeel is van een kaart die nu helemaal af is.

Daarnaast gaan er twee nieuwe Hollow Halls open. De ene ligt in de Albaneve Summits, de andere in Veilwater Basin. Het advies van Keen Games voor die tweede is simpel: "neem je snorkel mee." Een vrij duidelijke hint dat water in minstens een van de nieuwe gebieden een grotere rol speelt dan normaal.

Voor spelers die de game tijdens early access trouw zijn gebleven, telt een complete kaart zwaarder dan welke losse feature ook. Verkennen is hier de kern van de gameplay, en een onaffe wereld legt altijd een plafond op hoe ver een groep vrienden kan komen voordat ze geen nieuwe plekken meer hebben om naartoe te gaan.

Hogere caps, en een reset

De progressie krijgt een flinke boost. De levelcap gaat omhoog naar 55, en de gearcap volgt met eveneens 55. Spelers kunnen hun Flame bovendien naar een hoger niveau tillen dan voorheen.

Er zit wel een addertje onder het gras voor veteranen. Bij bestaande savegames worden de skill trees gereset. Personages worden niet gewist, maar wie zijn build zorgvuldig had uitgestippeld, moet die punten opnieuw verdelen. Afhankelijk van hoe je ernaar kijkt is dat een ergernis of juist een mooi excuus om iets anders te proberen nu de cap is verschoven.

Meer voor je basis, meer voor je spreukenboek

Basisbouwers kunnen hun hart ophalen. Er sluit een nieuwe survivor aan die in je basis rondhangt, en er is meer decoratie om je bouwwerken mee aan te kleden. Bovenop de bestaande crafting-tiers komt een nieuwe, wat spelers iets geeft om naartoe te werken terwijl ze richting de nieuwe caps klimmen.

Ook de gevechten krijgen aandacht, met extra spreuken. Op technisch vlak zegt Keen Games dat de game nu verbeterde technologie voor graphics-rendering gebruikt. De studio heeft daarnaast delen van de early game onder handen genomen, en dat is opvallend. Een 1.0-launch is meestal het moment waarop een game een golf gloednieuwe spelers binnenhaalt, en juist in de eerste paar uur weet een survivalgame mensen te grijpen of raakt hij ze kwijt.

Sparkworks: logica voor bouwers

De interessantste toevoeging is misschien Sparkworks. Dat is een logicasysteem dat spelers meer creatieve gereedschappen moet geven binnen hun eigen realms. De studio presenteert het helemaal niet als een gevechts- of progressiefeature - het is volledig gericht op mensen die meer tijd besteden aan bouwen dan aan vechten.

Slimme zet. Sandboxgames staan of vallen met hun creatieve community's, en een logicasysteem is precies het soort gereedschap waarmee fanatieke bouwers nog lang bezig blijven nadat ze de hele kaart hebben gezien. Het is dezelfde aantrekkingskracht die spelers aan het knutselen houdt in games als Hytale, waar de creatieve kant het avontuur vaak overleeft.

Waarom dit ertoe doet

Voor fans van multiplayer-survival is deze launch een mooi moment om in te stappen. Enshrouded draait om samenspelen met vrienden, en een "af"-label is vaak precies wat twijfelende groepen over de streep trekt. De complete kaart, de nieuwe Hollow Halls en de hogere caps wijzen erop dat er nu een volledig verhaal is om samen door te spelen, in plaats van een stukje ervan.

Het past ook in een breder patroon. Survival-sandboxes worden steeds vaker behandeld als langetermijnprojecten in plaats van eenmalige releases. Conan Exiles voegt jaren na de launch nog altijd spreuken en rifts toe, terwijl games als Pax Dei nog door hun eigen testfases heen werken. Tegen die achtergrond voelt 1.0 minder als een einde en meer als een nieuwe startstreep.

Het is de moeite waard om te zien hoe veteranen reageren op de reset van de skill trees, en of Sparkworks aanslaat bij bouwers. Als de creatieve community het omarmt, kan dat net zoveel doen voor de levensduur van de game als de nieuwe content zelf. De echte test is wat Keen Games hierna doet, nu het vangnet van early access is weggevallen.