New World-patch vervult wensen spelers voor sluiting

De dagen van New World zijn geteld. De MMORPG gaat in januari 2027 offline, en de ontwikkelaars die er nog aan werken, gebruiken de resterende tijd om spelers een paar dingen te geven waar ze om hebben gevraagd.

Een patch die vandaag, 14 oktober, verschijnt, is grotendeels gebaseerd op een verlanglijst die door fans is samengesteld. Het team omschrijft hem als "een klein maar krachtig aantal veranderingen voor spelers." Dat is een eerlijke samenvatting. Dit is geen nieuwe content en ook geen nieuw gebied. Het gaat om een handvol gerichte aanpassingen aan de onderdelen van de game waar de overgebleven community haar tijd doorbrengt.

Waar de verlanglijst vandaan kwam

Het begon al in juni. Toen vroegen de ontwikkelaars die nog aan New World werkten aan spelers om de aanpassingen te verzamelen die ze het liefst nog wilden zien voordat de servers uitgaan. Spelers reageerden in een speciale verlanglijst-thread, en die thread werd de belangrijkste bron voor deze update.

Game director Katy Kaszynski zei dat ook met zoveel woorden in een bericht op de Discord van de game. "Bedankt aan iedereen die heeft meegedaan aan de verlanglijst-thread van spelers, daar komt het grootste deel van deze veranderingen vandaan," schreef ze.

Dit is dus niet zozeer een studio die bepaalt wat spelers nodig hebben, maar een studio die noteert wat er gevraagd wordt. Voor een game in zijn laatste maanden is dat een ongebruikelijke en behoorlijk verfrissende aanpak.

Wat er verandert

De patchnotes zijn niet lang, maar de meeste punten raken systemen waar vaste spelers dagelijks mee te maken hebben:

• Items uit de factiewinkel kosten geen goud meer. Alles wat je in de factiewinkel koopt, slaat de goudprijs voortaan helemaal over.
• Catacombs leveren meer op. De sterling-beloningen voor de Catacombs zijn verhoogd.
• Wars verliezen hun limiet op huurlingen. De maximale aantallen huurlingen in wars zijn geschrapt.
• Daggers worden uitgeschakeld. Het wapen daggers wordt uitgezet.
• Perk-charm-materialen worden lichter. Zeven perk-charm-materialen krijgen wat het team een "aanzienlijke" verlaging noemt van zowel het draaggewicht als het opslaggewicht.
• Corrupted portals komen sneller terug. De respawntijden van corrupted portals zijn verkort.

Bij elkaar opgeteld leest de lijst als een opruimronde langs de ergernissen. Minder goudputten, betere beloningen, minder gedoe met je inventaris en minder wachten tot portalen weer verschijnen. Vooral de wijziging rond huurlingen haalt een beperking weg op hoe wars bemand kunnen worden, en dat zou moeten uitmaken voor iedereen die nog grootschalige gevechten organiseert.

De vreemde eend in de bijt is de wijziging aan daggers. Elk ander punt op de lijst voegt gemak of beloningen toe. Een heel wapen uitschakelen gaat de andere kant op. In het materiaal dat wij hebben gezien, geven de ontwikkelaars geen reden, dus gaan we er ook niet naar gissen. Wel kunnen we gerust zeggen dat het ergens uit die door spelers gestuurde lijst komt, of er in elk geval naast staat.

Meer mogelijk, niets beloofd

Deze patch is misschien niet de laatste in zijn soort. Kaszynski gaf aan dat het team nog meer quality-of-life-verbeteringen (QoL) onderzoekt. Ze lette er wel op niet te veel te beloven. "Ons team onderzoekt nog wat meer QoL-veranderingen, maar er is geen tijdlijn voor wanneer/of we ze in de live game kunnen krijgen," schreef ze.

Dat "wanneer/of" zegt veel. Nu januari 2027 nadert, is er een harde grens aan hoeveel er realistisch gezien nog kan verschijnen. Spelers die hopen op een lange reeks extra aanpassingen, kunnen de patch van vandaag het best zien als het hoofdgerecht en alles wat daarna nog komt als toetje.

Onze kijk

Er is iets stil bewonderenswaardigs aan een team dat echt werk steekt in een game waarvan het weet dat die ophoudt. De meeste MMO's die dit stadium bereiken, gaan in onderhoudsmodus, verkopen wat er nog over is in de cashshop en doen het licht uit. De ontwikkelaars van New World vroegen spelers juist wat de laatste maanden leuker zou maken, en brachten daarna ook echt een reeks van die verzoeken uit.

Dat past in een breder patroon dat we bij online games zien: studio's behandelen directe feedback uit de community steeds vaker als routekaart in plaats van als ideeënbus. Onlangs nog draaide Blizzard impopulaire economische wijzigingen terug in de StarCraft II PTR, en moest Jagex zijn excuses aanbieden aan boze veteranen rond RuneScape Reignited. Het verschil is dat de verlanglijst van New World niet gaat over de koers van een game voor de toekomst. Het gaat erom dat het laatste stuk de moeite waard voelt.

Voor lezers die nog inloggen, betekent dit dat de laatste maanden weleens de meest spelersvriendelijke versie van New World tot nu toe kunnen worden. Goedkopere factie-uitrusting, betere opbrengsten in de Catacombs en lichtere materialen verlagen allemaal de drempel om voor het einde gewoon nog plezier te hebben.

Het is de moeite waard om te volgen of een van die extra QoL-veranderingen voor januari nog echt in de game belandt, en hoe de community reageert op het verlies van daggers. Ook is het interessant om in de gaten te houden wat er gebeurt zodra de servers sluiten, want sommige afgesloten MMO's hebben elders een tweede leven gevonden, zoals OrbusVR toen het terugkeerde als gratis community-edities. Voor New World is niets in die richting aangekondigd, dus voorlopig is de verlanglijst-patch het afscheid dat spelers krijgen.