Astralis haalt siuhy en cmtry: einde Deens CS2-tijdperk
Astralis is geen Deens team meer.
Daar komt het eigenlijk op neer. De club die met een kern van eigen bodem een heel tijdperk van Counter-Strike bepaalde, heeft Kamil "siuhy" Szkaradek en Nikita "cmtry" Samolotov vastgelegd. Daarmee is de eerste echt internationale Counter-Strike 2-selectie van de club compleet. Dust2.us en HLTV meldden de transfers op 13 oktober. Ze sluiten een korte, drukke periode voor de organisatie af.
De gaten opvullen
De twee nieuwkomers kwamen niet uit het niets. Op 9 oktober zette Astralis Rasmus "HooXi" Nielsen en Jakob "jabbi" Nygaard op de bank, waardoor er twee gaten vielen in de actieve vijf. Vier dagen later waren ze allebei weer gevuld.
Siuhy is de grootste naam van de twee. Hij komt over van Team Liquid, waar hij in-game leader was, en volgens HLTV werd hij begin oktober transfervrij. Maar nu komt het interessante: de aankondiging van Astralis bevestigt zijn komst, maar zegt niets over de vraag of hij bij zijn nieuwe club ook de lakens uitdeelt. Een bewezen leider binnenhalen en dan niet zeggen dat hij gaat leiden: dat is óf een tijdelijke invulling, óf een bewuste keuze. Voorlopig weet niemand buiten het team welke van de twee.
Cmtry is een ander soort aanwinst. Hij speelde bij NAVI Junior en FUT, vooral als AWPer, maar bij Astralis gaat hij naar verwachting met een rifle spelen. Dat is voor geen enkele speler een kleine aanpassing, laat staan voor iemand die instapt bij een team met zoveel geschiedenis.
Filip "NEO" Kubski blijft aan als coach. Met beide aanwinsten binnen heeft Astralis weer vijf actieve spelers.
Een selectie zonder nationale kern
Zo ziet de nieuwe line-up eruit:
- Victor "Staehr" Staehr
- Love "phzy" Smidebrant
- Gytis "ryu" Glušauskas
- Kamil "siuhy" Szkaradek
- Nikita "cmtry" Samolotov
- Coach: Filip "NEO" Kubski
Staehr is nu de enige Deen in de basisvijf. Voor een club die vier Majors won met een volledig Deense selectie is dat een opvallende omslag. Astralis probeert niet de oude nationale identiteit met nieuwe gezichten op te bouwen. De club begint aan een heel ander hoofdstuk, en de wijzigingen in oktober waren daar duidelijk de opmaat voor.
De Major-plek en de stickerdeadline
Het goede nieuws voor de nieuwe ploeg is dat het zwaarste werk al gedaan is. De vorige line-up plaatste Astralis voor de PGL Singapore Major door Stake Ranked Episode 4 te winnen, met een finalezege op Nemiga. Die plek blijft behouden.
Er zit voor de nieuwkomers wel een addertje onder het gras. Volgens Dust2.us moeten siuhy en cmtry vóór de uitnodigingsdeadline van de Major vijf wedstrijden spelen als ze in-game stickers willen. Stickers zijn de speler- en teamitems die rond elke Major in Counter-Strike worden verkocht, dus ze zijn zowel een kwestie van trots als van portemonnee. Stake Pulse Beat III en Stake Ranked Episode 5 zijn de toernooien waarin ze dat aantal kunnen halen.
De klok begon meteen te tikken. De eerste geplande wedstrijd van Astralis met de nieuwe selectie was op 14 oktober tegen Sashi, als opener van Groep C op Stake Pulse Beat III.
Onze kijk
Deze selectiewijziging kan het einde betekenen van een merkidentiteit die lang heeft standgehouden. Jarenlang betekenden "Astralis" en "Deense Counter-Strike" min of meer hetzelfde. Dat inruilen voor een internationale selectie wijst erop dat de club het nu belangrijker vindt om de juiste spelers te vinden dan om een nationaal verhaal in stand te houden. Genoeg topteams in CS2 werken al zo, en Astralis lijkt te accepteren dat het oude model zijn langste tijd heeft gehad.
De kwestie-siuhy is de vraag om in de gaten te houden. Een voormalige IGL van Liquid is de voor de hand liggende kandidaat om te leiden, maar de club heeft dat niet gezegd. Of hij de calls gaat doen, of dat die taak ergens anders in de vijf komt te liggen, kan bepalen hoe snel dit team gaat draaien. Hetzelfde geldt voor de overstap van cmtry van AWP naar rifle, een echte gok op zijn veelzijdigheid.
Op korte termijn geeft de drempel van vijf wedstrijden voor stickers Astralis een reden om snel veel te spelen. Dat is geen slechte zaak voor een line-up die tijd samen nodig heeft voor Singapore. De resultaten op Stake Pulse Beat III en Stake Ranked Episode 5 geven de eerste echte indicatie of dit experiment toekomst heeft, maar het zou onverstandig zijn om een gloednieuwe selectie te hard te beoordelen op een handvol vroege wedstrijden.