WoW Forever toont drie van negen dungeons bij lancering

World of Warcraft Forever gaat niet voor een bescheiden lancering.

Het project gaat op 4 november open, en spelers worden dan meteen verwelkomd met negen gloednieuwe dungeons. Dat zijn niet een of twee symbolische toevoegingen die aan bekende content zijn vastgeplakt. Negen is een flinke hoeveelheid nieuwe instanced content voor een game die op zulke vertrouwde fundamenten is gebouwd, en een nieuwe previewvideo geeft ons nu een eerste echte blik op drie ervan.

Elk van de drie pakt het anders aan. De eerste is een beginnersdungeon voor de Alliance, de tweede een gevecht in de open lucht door een verwoeste hoofdstad, en de derde stuurt spelers een moeras in. Samen geven ze een idee van hoe de rest van het aanbod eruit zou kunnen zien.

Hall of Thanes: de Alliance krijgt eindelijk een eigen beginnersdungeon

De eerste dungeon in de video is de Hall of Thanes, en die vult een gat dat Alliance-spelers meteen zullen herkennen. De Horde heeft altijd Ragefire Chasm gehad als vroege kennismaking met groepscontent op laag niveau. De Hall of Thanes is bedoeld als het antwoord van de Alliance daarop.

De setting is door en door Dwarvish. Spelers vechten zich een weg langs Dark Iron Dwarves, de rivaliserende clan die het volk van Ironforge al lang een doorn in het oog is, en langs rusteloze geesten die door de zalen dwalen. Tussen de gevechten door zijn er schatten te verzamelen die ooit van oude Dwarven-heersers waren. De naam zegt hier al genoeg: in de cultuur van de Dwarves zijn thanes edelen en clanleiders, dus in feite is dit een tocht door de laatste rustplaats van vroegere heren.

Voor nieuwe personages zou dit een welkome eerste kennismaking met dungeons moeten zijn. Voor veteranen is het gewoon iets wat ze in dit deel van de wereld nog nooit hebben gezien.

Ruins of Lordaeron: een buitendungeon in een gevallen koninkrijk

De tweede preview is misschien wel de interessantste. Ruins of Lordaeron speelt zich af op de binnenplaats en tussen de brokstukken van het kasteel van Lordaeron, ooit de zetel van een van de grote menselijke koninkrijken voordat het in handen van de undead viel.

Wat deze dungeon onderscheidt, is de opzet. Het is een buitendungeon, die zich afspeelt op open terrein en niet in een reeks ondergrondse gangen. De vijand is de Scourge, het ondode leger dat al tientallen jaren centraal staat in het verhaal van Warcraft, en aan de touwtjes trekt een necromancer.

Buitendungeons zijn zeldzamer dan hun overdekte tegenhangers, en er een neerzetten op een plek die zo verweven is met de geschiedenis van de serie, is een slimme keuze. De ruines van Lordaeron hebben echt betekenis voor fans van het eerste uur, en er een groepsuitdaging van maken ligt voor de hand.

The Wetlands: in het spoor van een Dwarven-expeditie

De derde dungeon neemt spelers mee naar de Wetlands, een gebied dat al bekendstaat als vochtig, gevaarlijk en vol beesten met tanden. Spelers krijgen te maken met gevaarlijke reptielen terwijl ze zich door hoog gras en waterwegen werken, en dat allemaal voor een antwoord op een vraag: wat heeft een Dwarven-expeditie daar precies opgegraven?

De video verklapt het antwoord niet, en dat is waarschijnlijk ook de bedoeling. Het is een mysterie als lokkertje, en Dwarven-expedities die dingen opgraven die ze beter met rust hadden gelaten, is een heel bekend Warcraft-gegeven. Ook de omgeving zelf lijkt een rol te gaan spelen, waarbij gras en water bepalen hoe spelers zich door de gevechten bewegen.

De lancering komt dichterbij

Daarmee blijven zes van de negen dungeons nog onbekend, in elk geval in deze video. Met de lancering op 4 november is er niet veel tijd meer voordat spelers de rest met eigen ogen zien.

De aanloop is druk geweest. De beta van het project ging onlangs over de grens van een miljoen aangemaakte personages, en het team houdt ook nog een gratis stresstest op 19 oktober voordat de poorten definitief opengaan.

Onze kijk

Wat hier opvalt, is het zelfvertrouwen. Negen nieuwe dungeons bij de lancering laat zien dat het team achter World of Warcraft Forever zich niet tevredenstelt met het oppoetsen van nostalgie. Het wil iets toevoegen aan de wereld, niet alleen herstellen. Vooral de Hall of Thanes voelt als de oplossing voor een al lang bestaande scheefgroei, doordat Alliance-spelers eindelijk een volwaardige tegenhanger van Ragefire Chasm krijgen. Zo'n verandering toont aandacht voor hoe de game echt speelt, niet alleen voor hoe hij eruitziet.

De afwisseling tussen deze drie previews is ook bemoedigend. Een klassieke beginnerskerker, een belegering in de open lucht en een moerassig mysterie zijn drie behoorlijk verschillende ervaringen, en dat doet vermoeden dat de volledige reeks van negen niet allemaal hetzelfde zal aanvoelen. Toch zijn drie dungeons in een korte video niet hetzelfde als drie dungeons die door duizenden spelers zijn getest. Tempo, moeilijkheid en beloningen bepalen of ze blijven hangen, en het team heeft al laten zien dat het bereid is dingen bij te stellen, zoals de dungeon-XP tijdens de beta.

Het is de moeite waard om in de gaten te houden of de overige zes dungeons voor 4 november nog een preview krijgen, en hoe de buitenopzet van Ruins of Lordaeron standhoudt wanneer volle groepen in de lanceringsweek naar binnen stromen. Als deze dungeons goed vallen, kunnen ze een van de sterkste redenen zijn voor spelers om Forever een kans te geven, in plaats van alleen de oude dungeons opnieuw te bezoeken.