World of Slime-demo krijgt Koreaans dorp voor Next Fest

Steam Next Fest begint officieel pas op maandag 19 oktober, maar een studio heeft besloten niet netjes in de rij te gaan staan.

TEAM42 maakte vandaag bekend dat er een vernieuwde demo van World of Slime beschikbaar is. Het gaat om een free-to-play MMORPG met een gezellig uitgangspunt: je verzamelt slijmpjes, combineert ze en laat ze voor je werken. De update verschijnt een paar dagen voordat het evenement van Valve van start gaat, en die timing lijkt bewust gekozen.

Een nieuw stukje van de kaart

De belangrijkste toevoeging is een nieuw gebied met de naam Noecheon Village. Volgens TEAM42 is het gebied geinspireerd op traditionele Koreaanse dorpen. Dat geeft de demo een eigen uitstraling die zich onderscheidt van de standaard fantasyweides waar veel creaturegames op terugvallen.

Een nieuw gebied zonder inhoud zou weinig voorstellen. Noecheon Village krijgt daarom een eigen reeks quests, zodat wie de eerdere versie al heeft gespeeld iets nieuws te doen heeft en niet opnieuw dezelfde openingsuren hoeft door te werken.

Voor verzamelaars zijn de nieuwe wezens het interessantste deel. Er komen twee soorten slijm bij: Wind Slimes en Electric Slimes. In een game waarin het verzamelen van wezens de kern is, doen nieuwe soorten ertoe, en deze twee hebben ook invloed op een ander systeem.

Synthese krijgt meer diepgang

In World of Slime kunnen spelers slijmpjes combineren via een synthesesysteem. Elke nieuwe soort die erbij komt, levert nieuwe combinatiemogelijkheden op, en TEAM42 bevestigt dat de Wind- en Electric-varianten voor nieuwe syntheseresultaten zorgen.

Dat is een slimme zet voor een demo. Wezens combineren is het soort mechaniek dat nieuwsgierigheid beloont. Je probeert een combinatie, kijkt wat eruit komt en wilt meteen de volgende proberen. Daar meer van stoppen in een gratis proefversie is een logische manier om mensen ervan te overtuigen dat de volledige game genoeg diepgang heeft om ze te blijven boeien.

De studio presenteert dit niet als een onthulling van nieuwe features. Het is een bijgewerkt stukje van de game. Toch laat de update zien waar TEAM42 de aandacht van spelers het eerst op wil richten: nieuwe plekken om te verkennen, nieuwe wezens om te vangen en nieuwe resultaten om te ontdekken als je ze combineert.

Waar je de demo vindt

Je hoeft niet te wachten tot Next Fest begint. De bijgewerkte demo is nu al te downloaden via de pagina van World of Slime op Steam. Zoals bij elke gratis demo is de drempel zo laag als het maar kan: downloaden, uitproberen en beslissen of de game een plekje op je verlanglijst verdient.

Vooruitlopen op Next Fest is ook praktisch gezien verstandig. Tijdens het evenement strijden tientallen studio's in dezelfde week in dezelfde winkel om dezelfde aandacht. Een demo die al geinstalleerd is en waar al over gepraat wordt voordat de drukte losbarst, heeft een veel grotere kans om op te vallen. Ook veel andere projecten zetten dit seizoen in op demo's om vaart te maken, met de demo van Vaultbreakers als recent voorbeeld.

Gezellig, maar nog steeds een MMO

Het is goed om te benadrukken wat World of Slime wil zijn. Wezens verzamelen is bekend terrein, en het label "cozy" ook. Die twee combineren met een online multiplayeropzet, en dat ook nog free-to-play houden, is een minder gangbaar concept. World of Slime stond al eerder op onze radar als gezellige MMORPG rond het jagen op monsters, en deze update voegt meer inhoud toe aan dat idee zonder het kernconcept te veranderen.

Kleine studio's die iets net anders proberen in het MMO-genre zijn op dit moment niet zeldzaam. Ons recente overzicht van nieuwe indie-MMO's liet zien hoeveel kleinere teams de grenzen van het genre aftasten. World of Slime past in dat rijtje. De game probeert niet de volgende gigantische, op raids gerichte kolos te worden. Hij mikt op spelers die liever een verzameling compleet maken dan achter een gear score aanjagen.

Onze mening

Voor lezers die multiplayergames volgen is dit een bescheiden update, maar wel een goed gekozen. TEAM42 lijkt te begrijpen dat een demo zijn haakje snel moet verkopen, en hier is dat haakje duidelijk het verzamelen en combineren van slijmpjes. Twee nieuwe soorten plus nieuwe syntheseresultaten maken die kernlus aantrekkelijker zonder de demo te overladen.

Het op Korea geinspireerde Noecheon Village kan net zo nuttig blijken. Gezellige games leunen sterk op sfeer, en een herkenbare culturele setting kan World of Slime helpen om op te vallen in een overvol Next Fest-aanbod. Het is ook een teken dat steeds meer free-to-play-projecten, van creature collectors tot titels als Steel Aces, Steam als hun belangrijkste podium zien.

Wat nog open blijft, is hoe goed de MMO-kant overeind blijft. Een demo kan wezens en landschappen laten zien, maar zegt minder over de vraag of een gezellige game een gedeelde wereld op lange termijn levendig kan houden. Het is de moeite waard om te kijken hoe spelers tijdens Next Fest reageren, en of TEAM42 meer vertelt over de multiplayerelementen zodra het evenement eenmaal loopt.