RuneScape schrapt microtransactie-items op 23 november

De grote monetisatie-omslag van RuneScape gaat een nieuwe fase in, en deze grijpt direct in op de inventaris van spelers.

Jagex begon er begin dit jaar mee door Treasure Hunter te stoppen, het lootboxsysteem van de game. Het schrappen van de lootboxen was de grote klapper. Het echte werk zat altijd al in alles wat ze achterlieten. Voor die restvoorraad is er nu een datum: maandag 23 november. Die dag gaat een lange lijst wijzigingen door, item voor item, aan de spullen uit microtransacties.

Aanpassen, behouden, verwijderen

Jagex pakt de oude Treasure Hunter-voorraad aan met een driedelige aanpak die het "aanpassen, behouden, verwijderen" noemt. Elke valuta, elk item en elk verbruiksartikel dat vroeger uit die lootboxen kwam, wordt aangepast, blijft zoals het is of verdwijnt uit de game.

De volledige lijst is lang. Wie jarenlang keys heeft zitten openen, wil waarschijnlijk het hele overzicht lezen. Een paar wijzigingen springen er wel uit:

• Skill lamps en training dummies verdwijnen. Allemaal, niet slechts een deel.
• Sommige bijna identieke items worden samengevoegd. Waar er twee versies van hetzelfde bestonden, zoals springs en tight springs, wordt dat één item.
• Verschillende overbodige valuta's worden geschrapt. Lootboxsystemen stapelen vaak overlappende valuta's op, en een aantal daarvan gaat eruit.
• De buit uit Mimic chests verandert.

Dat zijn alleen de hoogtepunten. Het onderliggende doel is simpel genoeg. Jagex probeert een itemeconomie te ontwarren die rond lootboxen is gegroeid en geen lootbox meer heeft om op te steunen.

Opmaken of kwijtraken (grotendeels)

Spelers raken hun voorraad niet zonder waarschuwing kwijt. Jagex heeft een paar momenten ingepland om Treasure Hunter-spullen op te maken voordat de schoonmaak begint.

Eerst komt er in november een double XP-event. Wie nog boosts heeft liggen die nooit gebruikt zijn, heeft daar het voor de hand liggende moment. Kort daarna volgt een "afscheidsevent" waarin spelers een laatste kans krijgen om op te maken wat er nog over is. Wat ze niet willen gebruiken, kunnen ze in een Well of Restoration gooien in ruil voor goud.

Zodra dat venster sluit, gaan de wijzigingen in. Verwijderde items die dan nog in de bank van een speler liggen, worden automatisch omgezet in goud. Het addertje zit in de koers. Automatische omzetting levert minder op dan dezelfde items aan de well doneren. Afwachten kost dus iets, en spelers die tijdens het afscheidsevent de moeite nemen, zijn beter af.

Onze kijk

Dit lijkt de minder glamoureuze maar belangrijkere helft van het lootbox-afscheid van RuneScape. Het stoppen van Treasure Hunter is een mooie aankondiging. Het daadwerkelijk schrappen van skill lamps, training dummies en overbodige valuta's is waar een studio laat zien dat het menens is. Deze items zijn gemaakt om te verkopen. Ze in omloop houden zou het oude systeem half in leven hebben gehouden.

Voor lezers die breder live-servicegames spelen, valt de aanpak op. Jagex verwijdert niet zomaar van de ene op de andere dag items. Het geeft spelers een double XP-venster, een afscheidsevent en een betere wisselkoers als ze vroeg in actie komen. Dat wijst erop dat de studio beseft dat je betalende spelers zachter moet laten landen als je iets van ze afpakt, zelfs als het om spullen van een impopulair systeem gaat. Het verschil tussen doneren aan de well en automatische omzetting is een duidelijk duwtje om vóór de deadline aan de slag te gaan.

Het past in een breder patroon van multiplayergames die heroverwegen hoe ze geld verdienen. Quake Champions dat stopt met free-to-play en overstapt op een vaste prijs vooraf is een heel andere stap, maar beide laten zien dat studio's terugkomen op monetisatiekeuzes die ooit vastlagen.

Er zijn een paar dingen om in de gaten te houden. Het eerste is hoe spelers reageren zodra vertrouwde XP-shortcuts definitief verdwijnen. Het tweede is of de samengevoegde items en geschrapte valuta's progressie overzichtelijker maken of gewoon leger. Het derde is of Jagex na 23 november nog meer stappen gepland heeft. De bronnen tot nu toe presenteren dit als onderdeel van een groter plan, niet als de eindstreep.