LEC Versus abandonné : retour à 10 équipes en hiver

LEC Versus n'aura duré qu'une saison.

La League of Legends EMEA Championship (la LEC, la ligue d'élite de Riot pour l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique) abandonne ce format en 2027 et revient à sa formule hivernale habituelle à 10 équipes. Le commissaire Artem Bykov a confirmé la décision dans une interview accordée à Sheep Esports lors des LEC 2026 Summer Finals à Nice, le 19 septembre.

L'édition 2026 aura donc été la première et la dernière de Versus. Une sortie rapide pour un format qui, à plusieurs égards, a rempli exactement sa mission.

Une porte ouverte une seule fois

Le principe de LEC Versus était simple. Pour le tournoi d'hiver 2026, la ligue a invité deux équipes des EMEA Regional Leagues, les ERL, à affronter ses dix organisations partenaires. Les ERL sont les compétitions nationales et régionales situées un échelon sous la LEC. C'est la scène Tier 2, où les nouveaux joueurs et les plus petites structures tentent de faire leurs preuves. Pour la première fois depuis 2019, des équipes d'ERL se mesuraient à des équipes de LEC sur la scène principale.

Les deux invitées étaient Karmine Corp Blue et Los Ratones. Avec elles, le plateau est passé à 12 équipes. Chaque équipe a affronté toutes les autres une fois lors d'une phase de groupes en round robin simple, et les huit premières se sont qualifiées pour un tableau à double élimination.

G2 Esports a remporté le tout, en battant Karmine Corp 3-2 dans une grande finale allée jusqu'au bout.

L'effet Los Ratones

Mais la vraie histoire, c'était Los Ratones. L'équipe, construite autour d'un influenceur, Marc « Caedrel » Lamont, est rapidement devenue la révélation du tournoi. Le public est venu la voir, et il est resté jusqu'à son élimination lors d'un départage, le dernier jour de la phase de groupes.

Une fois Los Ratones éliminée, une bonne partie de cette audience est partie aussi. Le pic d'audience des playoffs a chuté de 33 %, à 397 000 spectateurs. C'est une grosse baisse, et elle montre à quel point l'attrait du tournoi reposait sur une seule équipe.

Les chiffres globaux sont tout de même solides. Selon Esports Charts, LEC Versus a atteint un pic de 734 933 spectateurs et cumulé 33,8 millions d'heures de visionnage. Seuls trois tournois de l'histoire de la LEC ont fait mieux en temps de visionnage total. Quoi qu'on pense de Versus par ailleurs, ce n'était pas un échec commercial.

Los Ratones s'est depuis dissoute : l'équipe au cœur de toute cette attention n'aurait de toute façon pas été là pour une suite.

Pas de passerelle Tier 2 pour l'instant

Selon Bykov, aucune autre voie d'accès des ERL vers la LEC n'est prévue pour 2027. La ligue se concentre sur l'amélioration de son calendrier principal, et le retour du split d'hiver à 10 équipes s'inscrit dans cette démarche. Il n'a pas exclu de réintégrer le Tier 2 à un moment donné, mais rien n'est confirmé pour l'an prochain.

Bykov a plutôt mis en avant les organisateurs extérieurs qui bâtissent eux-mêmes des compétitions Tier 2. L'exemple le plus parlant en ce moment est le World Star Challengers Invitational, ou WSCI, tout juste annoncé. Il réunit 16 équipes venues de Chine, de Corée, de la région APAC, des Amériques et de la zone EMEA, et se déroule du 20 septembre au 2 octobre. Pour l'instant, c'est la vitrine la plus visible pour les talents du Tier 2 en quête de lumière.

Notre avis

Difficile de parler d'échec pour Versus. Les chiffres de visionnage le placent parmi les meilleurs de l'histoire de la LEC, et Los Ratones a offert à la ligue quelque chose de rare : un vrai récit d'outsider, capable d'attirer des spectateurs qui ne regardent pas forcément d'habitude. Y renoncer après une seule année en dit long sur les priorités de la ligue.

C'est la chute de 33 % en playoffs qui mérite réflexion. Elle laisse penser que le public suivait une personnalité plus que la compétition elle-même, et qu'un format bâti autour d'une seule équipe en vogue est fragile. Quand cette équipe quitte le tournoi, ou quitte carrément l'esport, la magie s'en va avec elle. On a vu à quelle vitesse des organisations pouvaient disparaître ces derniers temps, et la fermeture de Complexity rappelle que rien n'est acquis dans ce milieu.

Confier le Tier 2 à des acteurs extérieurs comme le WSCI pourrait fonctionner, mais cela prive aussi les joueurs des ERL d'une voie directe, gérée par la ligue, vers la plus grande scène de la région. Il faudra voir comment se comporte le WSCI, si d'autres organisateurs suivent le mouvement, et si le « pas maintenant » de Bykov finira par se transformer en retour de Versus.