Apex Legends x Street Fighter 6: crossover met Fighter Form

Apex Legends heeft er nooit moeite mee gehad om te lenen uit andere werelden. De nieuwste gast is voor een shooter alleen wel een vreemde eend in de bijt: een vechtgame.

Het Street Fighter 6 Crossover-event is vanaf vandaag live. Het brengt de vechtstijlen van bekende Street Fighter-personages naar de free-to-play battle royale van Respawn. Het oorspronkelijke bericht noemt Chun-Li, Ryu, Akuma en Dhalsim als enkele van de publiekstrekkers. Dat is een selectie die draait om herkenbaarheid, en die teruggrijpt op de bekendste gezichten uit de reeks.

Het idee is simpel. Neem een game die draait om vuurgevechten en dekking, en laat spelers in plaats daarvan met hun vuisten vechten.

Olympus krijgt een Street Fighter-make-over

Het hoofdpodium van het event is een geremixte versie van Olympus, een van de bestaande battle royale-maps van de shooter. De map is omgebouwd tot een echte Street Fighter-omgeving. Het meest in het oog springt de aankleding, met onder meer Blanka-chan-ballonnen verspreid over de map. Blanka-chan is de schattige mascotteversie van Street Fighters groene, elektrisch geladen vechtersbaas, en precies het soort knipoog dat doorgewinterde fans van de reeks van Capcom meteen zullen opmerken.

Een map in thema is gesneden koek bij een crossover. Maar een remix van een bestaande map is ook praktisch gezien logisch. Spelers kennen de indeling al, dus het nieuwe zit in de aankleding en de mechanics, niet in het leren kennen van een nieuwe plek om het loodje te leggen.

Fighter Form: Apex gaat third-person

De echte blikvanger zit in de gameplay. Tijdens het event kunnen spelers Fight Gauge-tokens verzamelen. Geef je die uit, dan ontgrendel je "Fighter Form".

Fighter Form zet je over naar een vechtmodus in third-person, een duidelijke breuk met het first-person-perspectief waar Apex op is gebouwd. Het komt bovendien met eigen Tactical- en Ultimate-vaardigheden. Voor wie Apex niet kent: dat zijn de twee vaardigheidsslots die de uitrusting van elke Legend bepalen. De Tactical is het hulpmiddel met de kortere cooldown, de Ultimate de grotere zet die een potje kan kantelen. Dat Fighter Form van allebei een eigen versie krijgt, doet vermoeden dat het bedoeld is als een aparte speelstijl en niet als een simpele cosmetische wissel.

De naam "Fight Gauge" is een knipoog naar de meters die tijdens een Street Fighter-partij vollopen. In vechtgames voeden die meters je sterkste aanvallen. Hier wordt dat idee netjes overgenomen: vul de meter en transformeer.

Uit de aankondiging blijkt nog niet hoe Fighter Form zich verhoudt tot spelers die gewoon bij hun wapens blijven. Dat is waarschijnlijk het eerste wat competitieve spelers gaan uitproberen.

Skins, emotes en Zenny

Geen crossover is natuurlijk compleet zonder winkel. Speciale cosmetische items in dit event ontgrendel je met Zenny. Street Fighter-fans zullen de naam herkennen: het is de munteenheid uit de vechtgamewereld van Capcom.

Het aanbod is flink. Het event bevat acht nieuwe Street Fighter-skins en acht Legendary-wapenskins in Street Fighter 6-stijl. Emotes, Holosprays en andere extra's maken de collectie compleet. Holosprays zijn de geprojecteerde sprays van Apex, de kleine holografische tags die spelers achterlaten om op te scheppen of de tegenstander uit te dagen.

Dat zijn een hoop items. Voor verzamelaars wordt dat de grootste trekpleister. Voor alle anderen is de vraag hoeveel grinden of geld het kost om de stukken te bemachtigen die ze echt willen hebben.

Het grotere geheel

Deze crossover past in een patroon waar Apex Legends al een tijdje op leunt. Tot de recente events behoorde eerder een samenwerking met Cyberpunk, inclusief een cyberpsychose-mechanic, en het is duidelijk dat gelicentieerde events een vast onderdeel van de kalender van de game zijn geworden. De samenwerking met Street Fighter lijkt die aanpak verder te trekken dan een simpele skindrop. Fighter Form verandert de camera, de vaardigheden en mogelijk ook hoe gevechten verlopen.

Dat is van belang voor spelers. Een tijdelijke modus die de regels herschrijft is interessanter dan zoveelste cosmetische bundel, en het doet vermoeden dat Respawn bereid is te experimenteren met de kernformule als een licentie daar de ruimte voor geeft.

Het laat ook zien hoe free-to-play shooters zichzelf in de belangstelling houden. Live-events en merkcontent zijn de brandstof. Niet elke game kan dat model volhouden. Quake Champions bijvoorbeeld stapte onlangs af van het free-to-play-model ten gunste van een prijskaartje.

Het is de moeite waard om in de gaten te houden of Fighter Form uitpakt als leuke afwisseling of als balanshoofdpijn. En ook hoe spelers reageren op de prijzen van die zestien skins. Als de modus aanslaat, kan dat een hint zijn van hoe ver Apex bereid is zijn identiteit op te rekken in toekomstige crossovers.