Diablo 4-seizoenen gaan door na komst van Diablo 5

Diablo IV gaat nog niet met pensioen.

Dat is misschien verrassend nieuws, gezien de week die Blizzard achter de rug heeft. De studio onthulde Diablo V en bevestigde tegelijk dat Diablo IV geen nieuwe uitbreidingen meer krijgt. Voor iedereen die honderden uren in de nieuwste versie van Sanctuary heeft gestoken, klinkt die combinatie als de openingszin van een grafrede. Er komt een opvolger aan en de grote betaalde contentupdates zijn voorbij. Je snapt wel waarom sommige spelers dachten dat het licht bijna uitging.

Maar volgens Blizzard is dat niet het plan. De seizoenen, de wisselende contentupdates die de online action-RPG-loop van Diablo IV sinds de release draaiende houden, gaan gewoon door. Er hangt wel een voorwaarde aan, en die is vrij simpel: spelers moeten blijven terugkomen.

"Zolang jullie blijven komen"

De bevestiging kwam van Diablo IV-gamedirector Brent Gibson in een interview met Icy Veins, de gids- en nieuwssite die zich op Blizzard-games richt. Gibson was duidelijk over hoe de studio de toekomst van de game benadert.

"We zijn van plan seizoenen te blijven ondersteunen zolang de community blijft komen voor D4," zei hij, en hij voegde eraan toe dat de aanpak "vergelijkbaar is met wat we bij D2 en D3 hebben."

Hij wees naar de oudere games als bewijs dat Blizzard een Diablo-titel niet zomaar laat vallen zodra de volgende verschijnt. "Er zijn nog steeds mensen die die games spelen, en zolang jullie blijven komen, blijven wij content maken."

Dat is een geruststellend precedent. Zowel Diablo II als Diablo III hielden nog lang een publiek vast nadat hun opvolgers waren aangekondigd, en Blizzard bleef dat publiek voorzien van ladder- en seizoenscontent. Diablo IV lijkt nu hetzelfde pad te volgen, waarbij de levensduur afhangt van het aantal spelers en niet van een datum op een roadmap.

Hoe de seizoenen eruit gaan zien

Gibson deed niet alsof hij alle antwoorden had over wat toekomstige seizoenen gaan bevatten. Dat is terecht - Diablo V is net onthuld en het team is duidelijk nog aan het uitzoeken hoe de twee games naast elkaar gaan bestaan.

Wel gaf hij een ruwe schets. Sommige seizoensfeatures gaan over naar de permanente game, andere niet. Ook liet hij ruimte voor het team om mechanieken uit eerdere seizoenen later terug te brengen, wat goed nieuws is voor spelers die verliefd werden op een bepaald systeem en het jammer vonden dat het verdween.

De interessantste opmerking ging over het verhaal. Gibson noemde de overstap van uitbreidingen naar seizoenen "bevrijdend" wat betreft de verhalen die het team kan vertellen. De reden is het gat tussen de games: er liggen honderden jaren aan lore tussen Diablo IV en Diablo V. Dat laat veel ruimte om op te vullen, en seizoenen, die kleiner zijn en vaker verschijnen, zijn misschien een flexibelere manier om dat te verkennen dan één grote uitbreiding.

Kort samengevat komt het hierop neer. Uitbreidingen zijn voorbij. Seizoenen blijven. Hoe lang ze blijven, hangt af van de mensen die spelen.

Onze mening

Voor Diablo IV-spelers is dit zo ongeveer de beste uitkomst die je kon verwachten nadat er een opvolger was aangekondigd. Het verlies van uitbreidingen doet wel pijn - dat waren de grote, stevige updates die de game een nieuwe vorm gaven. Maar seizoenscontent is wat een online action-RPG week na week in leven houdt, en dat deel verdwijnt voorlopig niet.

Het past ook in een breder patroon bij multiplayergames op dit moment. Bungie maakt een vergelijkbaar punt dat Destiny 2 nog niet klaar is, en oudere titels als The Division 2 krijgen jaren na de release nog nieuwe betaalde content. Studio's lijken steeds minder zin te hebben om een game stop te zetten die nog een publiek heeft, zelfs als er een opvolger aankomt.

Het addertje onder het gras zit in de zin "zolang de community blijft komen." Dat is een eerlijk antwoord, maar ook een open antwoord. Het suggereert dat Blizzard de spelersaantallen nauwlettend in de gaten gaat houden, en het is de moeite waard om je af te vragen wat er gebeurt als Diablo V onvermijdelijk de aandacht wegtrekt. Kleinere seizoenen, langere pauzes ertussen of minder nieuwe systemen zijn allemaal denkbare uitkomsten, al is er niets aangekondigd. De recente problemen bij Elder Scrolls Online na ontslagen herinneren eraan dat het ondersteuningsniveau achter de schermen snel kan veranderen.

Waar je hierna op moet letten: hoe Blizzard die eeuwen aan lore tussen de twee games gaat gebruiken, en of de seizoensverhalen een brug naar Diablo V gaan slaan. Als dat zo is, zou vasthouden aan Diablo IV weleens meer kunnen blijken dan alleen wachten tot de opvolger er is.