Elder Scrolls Online: Schwerer Weg nach Entlassungen

The Elder Scrolls Online gibt es noch. Doch die Leute, die das Spiel machen, sprechen ungewöhnlich offen darüber, wie sehr ihnen der Boden unter den Füßen weggerutscht ist.

Monate nach einer Entlassungswelle, die das Team schwer getroffen hat, haben Entwickler bei ZeniMax mit PC Gamer über die aktuelle Lage gesprochen. Ihre Antwort: Das Studio hat sich noch nicht vollständig erholt, die Verluste schmerzen noch immer und der weitere Weg wird schwierig.

Solche Worte hören MMO-Spieler von einem Studio normalerweise nicht. Die meisten Live-Service-Teams reden lieber über die nächste Erweiterung, das nächste Event, das nächste glänzende Ding. ZeniMax redet übers Überleben.

Ein Frühjahr zum Vergessen

Die Zahlen sind drastisch. In diesem Frühjahr hat Microsoft 213 Beschäftigte bei The Elder Scrolls Online gestrichen. Das allein wäre für jedes Team ein schwerer Schlag. Noch seltsamer wird es dadurch, dass ESO kein kriselndes Projekt war. Es war beliebt. Es war profitabel. Nach den meisten Maßstäben war es genau die Art Spiel, die ein Publisher schützen sollte.

Stattdessen verlor es auf einen Schlag einen großen Teil seiner Belegschaft. Und die Folgen sind, wie die Entwickler selbst einräumen, bis heute zu spüren, mitten im Herbst.

Das sollte man kurz sacken lassen. Kürzungen bei einem erfolglosen Spiel sind schmerzhaft, aber leicht nachzuvollziehen. Kürzungen bei einem gesunden Spiel senden ein ganz anderes Signal - an die Spieler und an alle anderen, die in der Branche arbeiten.

Pläne für 2026 rutschen ins Jahr 2027

Die greifbarste Folge für die Spieler ist der Zeitplan. Laut Giacomini, der für das Team sprach, wurde ein großer Teil der für 2026 geplanten Updates inzwischen auf 2027 verschoben.

Diese Verzögerung kam nicht aus dem Nichts. ZeniMax musste seine Entwicklungs-Roadmap noch einmal hervorholen und sie um das kleinere Team herum neu aufbauen, das es jetzt hat. Einfach gesagt: Das Studio hatte einen Plan für eine bestimmte Personalstärke und musste ihn für eine andere neu schreiben.

Für ein MMO ist das eine große Sache. Diese Spiele leben vom Rhythmus. Spieler erwarten, dass Inhalte in einem gleichmäßigen Takt erscheinen, und wenn dieser Takt langsamer wird, fällt das auf. Manche warten. Manche wandern zu anderen Spielen ab. Manche kommen nicht zurück.

Der Blick bleibt nach vorn gerichtet

Trotz allem klang Giacomini nicht geschlagen. Er betonte, dass das Team nicht einfach nur Brände löscht. "Wir versuchen nicht nur herauszufinden, was wir jetzt tun sollen", sagte er. "Wir haben sehr wohl die Zukunft im Blick und wie wir weiter wachsen und die Spieler für dieses Spiel begeistern können."

Das ist ein hoffnungsvoller Ton, und ein berechtigter. Niemand will hören, dass sein Lieblings-MMO am Tropf hängt. Aber die vorsichtige Wortwahl sagt ebenfalls viel. Wachstum und Begeisterung sind die Ziele. Die Realität ist vorerst eine umgekrempelte Roadmap und ein Team, das mit begrenzten Mitteln arbeitet.

Diese Spannung - Optimismus auf der einen Seite, ein ausgedünntes Studio auf der anderen - ist eigentlich die ganze Geschichte.

Unsere Einschätzung

Für ESO-Spieler ist die praktische Konsequenz einfach: Kurzfristig ist weniger zu erwarten. Die Updates, die eigentlich dieses Jahr erscheinen sollten, sind jetzt Sache des nächsten Jahres, und es scheint vernünftig, die Erwartungen daran zu dämpfen, wie schnell neue Inhalte kommen, bis ZeniMax zeigt, wie seine überarbeitete Roadmap tatsächlich aussieht.

Die größere Sorge ist, was die Entlassungen darüber aussagen, wie Publisher langlebige Onlinespiele bewerten. ESO galt als beliebt und profitabel und verlor trotzdem 213 Leute. Das legt nahe, dass kommerzieller Erfolg für Live-Service-Teams kein verlässlicher Schutzschild mehr ist. Auch andere langlebige Spiele befinden sich gerade in einer Phase des Umdenkens, von Bungie, das darauf besteht, dass Destiny 2 nicht am Ende ist, bis zu Jagex, das eine Säuberung von Mikrotransaktions-Gegenständen in RuneScape plant. Jedes dieser Spiele hat mit seiner eigenen Lage zu kämpfen, aber zusammen deuten sie auf eine unsichere Zeit für das Genre hin.

Worauf sollte man als Nächstes achten? Erstens, ob ZeniMax einen klareren Zeitplan für die auf 2027 verschobenen Inhalte vorlegt. Zweitens, ob das Team mit weniger Leuten an Bord einen gleichmäßigen Update-Rhythmus halten kann. Giacominis Aussagen über Wachstum sind ermutigend, aber es lohnt sich zu beobachten, ob aus diesem Ehrgeiz echte Veröffentlichungen werden oder ob sich das Studio vorerst einfach darauf konzentriert, den Betrieb am Laufen zu halten.