Diablo 4: Saisons gehen auch nach Diablo 5 weiter

Diablo IV wird noch nicht aufs Abstellgleis geschoben.

Das dürfte angesichts der Woche, die Blizzard hinter sich hat, überraschen. Das Studio hat Diablo V enthüllt und zusammen mit dieser Ankündigung bestätigt, dass Diablo IV keine weiteren Erweiterungen mehr bekommt. Wer Hunderte Stunden in die jüngste Inkarnation von Sanctuary gesteckt hat, für den klingt diese Kombination wie der erste Satz einer Grabrede. Ein Nachfolger ist unterwegs, und die großen kostenpflichtigen Inhaltspakete sind Geschichte. Man versteht, warum manche Spieler davon ausgingen, dass bald das Licht ausgeht.

Blizzard sagt aber, dass das nicht der Plan ist. Die Saisons, also die wechselnden Inhaltsupdates, die den Spielkreislauf des Online-Action-Rollenspiels Diablo IV seit dem Start am Laufen halten, gehen weiter. Allerdings gibt es eine Bedingung, und die ist ziemlich einfach: Die Spieler müssen immer wieder zurückkommen.

"Solange ihr dabei seid"

Die Bestätigung kam von Diablo-IV-Game-Director Brent Gibson in einem Interview mit Icy Veins, der auf Blizzard-Spiele spezialisierten Ratgeber- und Nachrichtenseite. Gibson sprach offen darüber, wie das Studio die Zukunft des Spiels angeht.

"Wir planen, Saisons zu unterstützen, solange die Community weiterhin für D4 da ist", sagte er und fügte hinzu, der Ansatz werde "ähnlich wie bei D2 und D3" aussehen.

Die älteren Spiele nannte er als Beleg dafür, dass Blizzard einen Diablo-Titel nicht einfach fallen lässt, sobald der nächste erscheint. "Es gibt immer noch Leute, die diese Spiele spielen, und solange ihr dabei seid, werden wir weiter Inhalte entwickeln."

Das ist ein beruhigender Präzedenzfall. Diablo II und Diablo III hatten beide noch lange nach der Ankündigung ihrer Nachfolger ein Publikum, und Blizzard hat dieses Publikum weiter mit Ladder- und Saisoninhalten versorgt. Diablo IV scheint nun denselben Weg zu gehen - mit einer Lebensdauer, die an die Spielerzahlen gekoppelt ist und nicht an ein Datum auf einem Fahrplan.

Wie die Saisons aussehen werden

Gibson gab nicht vor, schon alle Antworten darauf zu haben, was künftige Saisons enthalten werden. Das ist nachvollziehbar - Diablo V wurde gerade erst enthüllt, und das Team arbeitet offensichtlich noch daran, wie die beiden Spiele nebeneinander bestehen sollen.

Was er aber lieferte, war ein grober Rahmen. Manche Saisonfeatures werden ins dauerhafte Spiel übernommen, andere nicht. Außerdem hielt er sich die Möglichkeit offen, dass das Team Mechaniken aus früheren Saisons zu einem späteren Zeitpunkt zurückbringt. Das ist erwähnenswert für Spieler, die sich in ein bestimmtes System verliebt hatten und traurig waren, als es wieder verschwand.

Spannender war seine Aussage zum Erzählen von Geschichten. Gibson beschrieb den Wechsel weg von Erweiterungen hin zu Saisons als "befreiend", was die Geschichten angeht, die das Team erzählen kann. Der Grund ist der Abstand zwischen den Spielen: Zwischen Diablo IV und Diablo V liegen Hunderte Jahre Hintergrundgeschichte. Da bleibt viel Raum zu füllen, und Saisons, die kleiner sind und häufiger kommen, könnten ein flexiblerer Weg sein, ihn zu erkunden, als eine einzelne große Erweiterung.

Kurz gesagt also: Erweiterungen sind vorbei. Saisons bleiben. Wie lange sie bleiben, liegt an den Leuten, die spielen.

Unsere Einschätzung

Für Diablo-IV-Spieler ist das so ziemlich das beste Ergebnis, das man erwarten konnte, nachdem ein Nachfolger angekündigt wurde. Der Wegfall der Erweiterungen tut durchaus weh - das waren die großen, gehaltvollen Updates, die das Spiel umgekrempelt haben. Aber Saisoninhalte sind das, was ein Online-Action-Rollenspiel Woche für Woche am Leben hält, und dieser Teil verschwindet vorerst nicht.

Das passt auch zu einem größeren Muster, das sich derzeit bei Multiplayer-Spielen zeigt. Bungie argumentiert ähnlich, dass Destiny 2 noch nicht am Ende ist, und ältere Titel wie The Division 2 bekommen auch nach Jahren noch neue kostenpflichtige Inhalte. Studios scheinen zunehmend zu zögern, ein Spiel einzustellen, das noch ein Publikum hat, selbst wenn ein Nachfolger in den Startlöchern steht.

Der Haken ist die Formulierung "solange die Community weiterhin für D4 da ist". Das ist eine ehrliche Antwort, aber auch eine, die vieles offenlässt. Sie deutet darauf hin, dass Blizzard die Spielerzahlen genau beobachten wird, und man darf fragen, was passiert, wenn Diablo V zwangsläufig Aufmerksamkeit abzieht. Kleinere Saisons, längere Pausen dazwischen oder weniger neue Systeme wären alles denkbare Folgen, auch wenn nichts dergleichen angekündigt wurde. Die jüngsten Schwierigkeiten bei Elder Scrolls Online nach den Entlassungen erinnern daran, dass sich der Umfang der Unterstützung hinter den Kulissen schnell ändern kann.

Worauf man als Nächstes achten sollte: wie Blizzard die Jahrhunderte an Hintergrundgeschichte zwischen den beiden Spielen nutzt und ob die Saisongeschichten beginnen, eine Brücke zu Diablo V zu schlagen. Falls ja, könnte es sich als mehr als nur eine Warteschleife erweisen, Diablo IV treu zu bleiben.